Приключения, как это обычно бывает в Зоне Три-Восемь, начались неожиданно. В какой-то момент безобразные стволы деревьев поредели, а туман между ними, наоборот, сбился в густой кисель. Сложилось впечатление, словно облако на землю упало. Граница всего этого «отклонения» достаточно хорошо просматривалась, и даже Ленька остановился и с опаской ткнул пальцем вперед.

– Что это за хрень? – поинтересовался он. – Зона ИФП?

– Слишком велика она для аномальной кляксы. – Я почесал бороду и извлек из кармашка стальную гайку, обмотанную оранжевой лентой. – Идет фронтом километра в три. Таких больших зон ИФП не бывает. И я бы обошел эту хрень стороной, если бы первая геометка не ложилась внутрь всего этого безобразия.

Я размотал ленту, хорошенько раскрутил на ней гайку и метнул ее прямо в облако. Оранжевый хвостик «подсветил» траекторию полета и несколько раз дернулся, когда гайка упала на землю. Ничего необычного в поведении щуп-маячка и в пространстве, через которое он пролетел, я не заметил. Да и заточенная на неприятности чуйка молчала.

– Так, дружище, – я повернулся к напарнику, – снимай рюкзак и иди вперед.

– Вот еще! – взбрыкнул Леонид. – Я тебе не тупая отмычка, а полноценный напарник.

– И что же будет делать мой «полноценный» напарник, если я в какую-нибудь задницу встряну? Например, в антигравитационную воронку попаду. Будешь бегать вокруг и охать? – Я грозно глянул на Леньку. – Ты понятия не имеешь, как нужно людей из аномалий вытаскивать, а у меня в этом опыт солидный. И я отвечаю за тебя перед Паскалем, потому на убой никогда не отправлю. Нет впереди ничего смертельно опасного. К тому же у тебя на панаме есть детектор – повернешь назад, если сработает. Что ты вообще за сталкер такой, если любой зонной ерунды боишься?! Короче, делай что говорю или вали назад, к брательнику на шею!

– Ладно, иду, – напарник перекривился, скинул рюкзак с припасами и перехватил автомат, – разорался тут, понимаешь. Как будто я никогда отмычкой не ходил.

Ленька одарил меня взглядом, полным презрения, и выдвинулся вперед. В нескольких метрах от стены более плотного тумана он остановился и выломал себе посох. Придерживая одной рукой висящий на ремне автомат, напарник выставил руку с палкой вперед и, делая фехтовальные выпады, вошел в облако. Как ни странно, ничего не произошло.

– Погоди, не иди дальше, – окликнул я, – опиши, что чувствуешь.

– А ничего, – Леонид развел руками, – туман как туман. Только запах тут, как после грозы. Кстати, твою гайку принести?

– К черту гайку! – Я подхватил брошенный напарником рюкзак и призывно махнул рукой. – Бегом ко мне!

– А что такое? – Леонид растерянно осмотрелся.

– Бегом, сказал! – рыкнул я, после чего развернулся и рванул прочь от облака.

Моего столь спешного отступления вполне хватило, чтобы Ленька подскочил как ужаленный и кинулся за мной. Когда мы поравнялись, я на ходу перекинул ему рюкзак и велел поставить ствол на предохранитель.

– А чего, стрелять, что ли, нельзя? – догадался запыхавшийся напарник.