Они ехали на север, к Ап-палачским горам, где они могли посмотреть на красивые панорамы и разбить лагерь на ночь. Всё необходимое для этого оборудование лежало в машине Дага и Ким. Но первым вечером они остановятся в гостинице, чтобы подыскать подходящее место в горах уже утром.

Через несколько часов бёдра Хлорки от непривычной позы затекли. Она умела ездить верхом на драконе, но мотоцикл чувствовался иначе, и здесь было меньше места, чтобы переменить позу. Она обрадовалась, когда показались горы, и их путь завершился.

Они свернули к обыкновенному отелю и заказали несколько вполне уютных комнат под номерами. Позже они выберутся куда-нибудь поужинать. Но сперва Ким распаковала свой чемоданный компьютер — для очередной проверки. Хлорка уже оставила сообщение утром, но это было давно. Уже должен был прийти ответ.

Она вошла в Интернет и залогинилась в «Решётке», но проникнуть в О-Зону не удалось. Девушка получила сообщение об ошибке.

«В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕДОСТУПНА»

— Дай-ка, я посмотрю, — сказала Ким. Попробовала войти и столкнулась с той же ошибкой. — Наверное, проблема с сервером. Так бывает. После ужина попробуем ещё раз.

Они направились в кафетерий в форме огромного автобуса. Развешанные повсюду знаки рекламировали товары. Им подали по необычному длинному сэндвичу под названием «субмарина», начинённых всем, что только мог выдумать повар. Тем не менее, сэндвичи оказались вкусными.

Вернувшись в гостиницу, они снова попробовали зайти в особую зону. И опять помешало сообщение об ошибке. Ким обратилась в техподдержку, но ответа не дождалась.

— Они не верят в магию, — девушка состроила печальную гримаску.

Филя забеспокоился. Хлорка знала, о чём он думает. Неожиданный обрыв ниточки связи с Ксанфом ему не нравился. Можно ли назвать это случайностью?

— Такие вещи происходят постоянно, — утешил их Даг. — Иногда сервер перегружается и вылетает на несколько часов или дней. Слишком много пользователей. Или сбой программы. А может, и железа. Подобные поломки не нравятся никому, но со временем всё восстанавливается, и «Решётка» снова начинает работать, как обычно.

Филя еле заметно покачал головой. Хлорке этого было достаточно.

— Здесь, в Обыкновении, у Фили крайне мало магии, но он очень умён и понимает, что вокруг происходит. Вот почему он избегал плохих водителей. Он думает, что это не обычное совпадение.

Даг нахмурился.

— Надо выяснить, в чём дело. Мы с Ким можем разобраться с рутинными обыкновенскими проблемами, но если здесь замешано нечто большее, следует проявлять осторожность. Насколько Филя уверен в угрозе?

— И сколько именно магии у него в Обыкновении? И какой? — добавила Ким.

Хлорка уже выяснила всё это, как только они прибыли в Обыкновению, но раньше не думала, что данные вопросы могут оказаться актуальными.

— Магией как таковой он здесь не владеет, но может передавать мне свои мысли через прикосновения и чувствовать, что творится в окружающем мире. На небольшом расстоянии. Ещё он способен отличать реальность от иллюзий. Вмешательство в О-Зону находится за гранью его понимания, но выглядит подозрительным.

— Что делает его подозрительным? — уточнил Даг.

— Каждый демон ревностно охраняет свою территорию, даже если благополучие населения его не заботит. Если З(Е/М)ля поймёт, что Филя сейчас здесь, она точно попытается его опозорить. И вмешательство в О-Зону может быть первым шагом в ловушку.

— Опозорить? — переспросила Ким. — То есть она скажет что-то вроде: «Ха-ха, я тебя поймала?».

— Нет. Попробует удержать здесь Филю силой, чтобы он не смог вернуться в Ксанф и проиграл пари.