Однако время уже перевалило за полдень, а к дому такими темпами они доберутся лишь поздно вечером. Туча впереди была просто адски-тёмной. По всей видимости, худшее Земля приготовила напоследок.

Филя поднял руку, подавая сигнал машине, затем свернул к мотелю. Мотоцикл притормозил, «Нептун» послушно остановился рядом. Филя коснулся пальцев Хлорки, снабжая её новой порцией сведений.

— Вы остановитесь здесь на ночь, — сообщила друзьям Хлорка, слезая с сиденья и разминая ноги.

— Но мы можем проехать ещё пару часов до наступления ночи, — запротестовал Даг. — А к тому времени уже доберёмся до дома. Нет необходимости останавливаться.

— Филе видней, — сказала Хлорка. — Надо остановиться здесь, поесть и лечь спать. А через несколько часов поедем дальше.

— Ладно, — не без сомнения отозвался он.

Хлорка обернулась к мотоциклу; тот уже двинулся с места.

— Подожди меня! — крикнула она. Но Филя только помахал в ответ и умчался прочь.

— Думаю, он хочет, чтобы ты осталась с нами, — утешила её Ким.

— Наверное, — согласилась Хлорка. Она знала, что таким способом Филя защищает её, давая возможность поесть и выспаться, пока сам он отвлекает Землю, но мысль о расставании с ним — даже на несколько часов — была невыносима.

Они сняли комнату и включили телевизор, попутно занимаясь другими делами: душем, сменой одежды, и так далее. Новости Хлорку просто ошеломили. Разрушения были повсюду. Ураган накрыл весь окружающий регион, и река поблизости вышла из берегов. Один из образовавшихся ручьёв пересекал их дорогу на юг. Мосты перекрыли.

— Ещё пару дней там будет не перебраться, — мрачно сказал Даг. — Даже на машине.

— Филя знал, — кивнула Хлорка, начиная понимать, почему он передумал продолжать путь на юг в ближайшие несколько часов.

Из ванной вышла закутанная в полотенце Ким. Она была довольно высокой, но уверенной в себе девушкой.

— Посмотрите-ка на это! — воскликнула она, когда по телевизору показали уносимый разбушевавшейся рекой мост. — Где всё это происходит?

— К югу отсюда, — ответил Даг, направляясь в душ. — По их словам, ураган просто чудовищный.

— Чудовищный ураган, ха? — хмыкнула Ким. — Скорее, сама смерть гонится за Филей по пятам.

— Да, — согласилась Хлорка. — Упавшее на дорогу дерево понадобилось для того, чтобы задержать нас, пока гроза затапливала пространство между нами и домом. Филя съездил за верёвкой и трактором, но потерял много времени. Но он определённо что-то задумал.

— Похоже на шахматы, — заметила Ким. — Удар и контр-удар. Мы просто пешки, которые не видят всю стратегию целиком, пока не становится слишком поздно.

— Филя справится, — тряхнула головой Хлорка.

Ким погладила её по руке: — Уверена, что так оно и будет.

Но Хлорка могла отличить настоящий оптимизм от фальшивого.

В их местности шёл средний по силе дождь. Они вышли поесть и залить в машину бензин; вернулись к восьми вечера. Хлорка лежала в постели одна. Ей не хватало Фили, но девушка знала, что если бы он лежал рядом, мотель мог бы пострадать от грозы, а то и сгореть. Филя защищал их всех.

— Какая ирония, — проговорил Даг с другой кровати. — Мы, компаньоны, должны помогать Филе избегать неприятностей здесь, в незнакомой для него стране. Вместо этого он помогает нам.

— Филя очень умён, — сказала Хлорка. — И занимается изучением совести.