- Ага, - сказала девушка, быстро соображая: "дед" хочет посмотреть, сколько слоёв сумеет этот Валерий, сопровождаемый ею и Максом, пройти. - А вы никогда не ходили по пространствам, Валерий?

- Ко мне на "ты", - буркнул тот и встал со скамьи.

Вставая одновременно с Юлей, Макс вздохнул и прошептал так, чтобы слышала только девушка:

- Вон какой крутой. Небось, больше меня сможет пройти.

- Это мы ещё посмотрим, - подбодряя, отозвалась Юля, но в душе тоже ревниво и с сожалением решила, что, увы, такой тип наверняка силён. А если так, то Макс не зря опасается, что его могут вытеснить из путешествий по пространственным слоям.

Она прошла в центр зала для медитаций. Первым рядом встал Макс. Помедлив, с другой стороны от девушки встал Валерий. Он оказался гораздо выше крепыша Макса.

- Возьмите меня за руку, - бесстрастно сказала Юля.

Он зыркнул на неё своими жутковатыми глазами, но девушка успела отвернуться, чтобы он не заметил её усмешки: "Пока хочу - буду тебе выкать!"

Пальцы у него оказались сухими и горячими. Её ладонь он обхватил осторожно, будто боялся сломать ненароком. Зато Макс привычно уверенно сжал ей ладонь. Стоять между этими двумя (защитниками?) показалось одним удовольствием.

- Ещё раз, - обратилась Юля к Алексеичу, чтобы он не понял, что она не слышала его инструкций. - Я должна провести его по всем слоям поочерёдно, чтобы выяснить, в каких ему будет комфортно, а в каких ему поплохеет. Так?

- В принципе - так, - усмешливо согласился Алексеич, и девушка вдруг заподозрила: он уже сообразил, что она не слышала его слов.

Тренированного за прошедший месяц Макса было легко провести по первым слоям - вплоть до двенадцатого, когда он сам уже умолял вывести его в привычную реальность. Умолял, еле шевеля губами.

- Что мне надо знать? - тихо спросил Валерий.

- Как только шагаю я - шагаете вы. Моей руки не отпускать. Если почувствуете себя плохо, говорить сразу. Плохо - это чаще начинается тошнота. Вопросы будут - задавать сразу. Всё?

- Всё, - подтвердил он.

Сначала она хотела провести его сразу за три слоя - хорошую тренированность она в нём инстинктивно ощутила, как и Макс, отметивший "крутизну" новичка. Но потом решила, что спешить некуда и Валерия погружать в отдалённые пространства можно постепенно. Мало ли...

Оказалась права.

Проходя второй слой, Валерий внезапно споткнулся и упал.

Изумлённая Юля только вскрикнула, когда за собой он чуть не потащил и её. Но бережный обхват его ладони сказался в том, что пальцы его быстро расслабились, хотя  она сама успела склониться над ним, машинально вцепившись в его плечо, и тем самым не дать тяжёлому телу сильно удариться о пол. А когда поспешно посмотрела ему в лицо, чтобы обругать за неловкий шаг и потребовать немедленно подняться, ахнула: мужчина был без сознания!

- Он что? - так же ошалевший спросил Макс.

- Что - что, - проворчала Юля. - Упал - не видишь? Вытаскиваем. Надеюсь, с тобой всё в порядке?

- Скажешь тоже, - обиделся Макс. - Конечно, в порядке. А как будем вытаскивать?

- Ты за своё плечо, со своей стороны, а я - за своё. Поднимаем! Да нет, не полностью, не на ноги! Надо поднять так, чтобы тащить удобно было!

- А получится? - засомневался парень. - Мы ж обычно шагаем?

- А теперь попятимся! - отрезала Юля. - Главным остаётся всё то же: держаться всем вместе! Ну? Взяли!

Они вывалились из слоя - и секунду спустя к ним на помощь бросились "папочка-клуша" и "дед". "Детки" осторожно опустили свою ношу, перед которой тут же присел на корточки Алексеич.

- Что случилось? - поинтересовался он, медленно проводя ладонью над лицом Валерия и, кажется, считывая с него какие-то объяснения.