- Что... - пробормотал уже испуганный Макс. - Свалился на втором слое. Ну и защитничек у нас!

- Прям так сразу и свалился? - не поверил Алексеич.

- Прям сразу, - подтвердила Юля. - Только шагнул - и шлёпнулся. Алексеич, а может, необязательно нам давать защитника? Мы и сами всё разведаем, без него.

- Я тиран - знаете, детки? - добродушно спросил Алексеич. - Ну и вот вам моё тиранство в чистом виде: мужик должен научиться ходить по пространственным слоям. Что хотите - делайте, но три дня - и он должен ходить по семи слоям.

- Вы что?! - поразилась Юля. - Он на втором споткнулся, а вы говорите - по семи?! И вообще, кто у нас тут самый умный? Вот и скажите мне, с чего начать. Нет, даже по-другому: что с ним? Почему он не может ходить по пространствам? И как его учить?! Я же не знаю. Мы с Максом просто ходим - и всё. Он и привыкает.

- Ну, будешь так же ходить и с Валерием, - ухмыльнулся "дед". - Прошла с ним в первый слой. Погуляли и вышли.

- Без Макса не пойду! - предупредила девушка - тот засиял. - Если этот Валерий снова свалится, мне одной его не вытащить. Вон он какой тяжёлый.

- Простите... - прошептал тот, пытаясь встать самостоятельно, в первую очередь поворачиваясь набок.

Быстро подошёл Влад. На пару с Алексеичем поднял того.

Мужчина еле держался на ногах, лицо уже больше не было сосредоточенным, и Юля неожиданно поняла, что он не такой уж и взрослый, как раньше показалось. Пока Алексеич усердно приводил его в себя, усадив на скамейку, Юля тихонько осведомилась у Влада - к вопросу прислушался и Макс, стоявший рядом:

- Влад, а он ведь не очень... ну, старый?

- Двадцать девять лет, - вполголоса ответил тот.

Кажется, Макс обрадовался возможности собрать информацию.

- А кто он такой? - поспешно спросил он, не глядя на Влада, потому что присматривал за тем, что делал Алексеич.

- Тренер в доме спорта. Недавний спортсмен.

- И кого тренирует? В смысле какую секцию ведёт?

- Дзюдо. Младшие группы.

- Хм. Серьёзный товарищ.

- А почему недавний спортсмен? - спросила Юля. - В таком возрасте вроде не уходят из спорта. Или он не очень хорошим спортсменом был?

- Левая рука у него не совсем здоровая. Кость сломал не очень удачно. А в больнице перелом тоже лечили не лучшим образом.

- Влад, - зашептал Макс, чтобы не услышал Валерий, который уже стоял на ногах, не покачиваясь, и о чём-то говорил с "дедом". - А что значит - стрелок?

Ответить Влад не успел - Валерий обернулся к ним и подошёл, твёрдо ставя ноги.

- Давайте ещё раз. Мне кажется, на этот раз во втором слое я не упаду. - Всё равнодушие, какое-то слегка высокомерное безразличие мгновенно слетело с его лица. - Он чуть не умоляюще смотрел на Юлю. - Пожалуйста! Вам не придётся меня снова тащить из того пространства!

Юля постояла немного в раздумьях, а потом нерешительно спросила:

- А с равновесием у вас всё в порядке?

- Умница девочка, - отозвался Алексеич. - Подождите минут пять - принесу пару оберегов для ровного шага. - И ушёл из зала.

- Почему ты решила, что дело в равновесии? - поинтересовался Влад.

- В первом слое Валерий на тошноту не жаловался, - задумчиво, вспоминая, сказала Юля. - Но был момент, когда качнулся. Движение было какое-то такое...

- Да, было, - признал тот. - Еле удержался на ногах. У меня бывает, когда нервничаю... Но мы и правда попробуем ещё раз?

Юля оглянулась на Макса. Тот пожал плечами.

- Если Алексеич считает, что можно оберегами исправить ситуацию, почему вы и нет? Сделаем ещё раз.

У них получилось. Вместе с оберегами они сделали ещё одну вещь. Теперь Макс и Валерий менялись местами, очутившись внутри одного из слоёв: Макс подходил к Валерию и держал его отдельно за руку, усиливая обереги Алексеича и таким образом приучая того к каждому следующему пространственному слою.