Оказалось, что они и впрямь приблизились к тому дому, где нашли мёртвого колдуна, только подъехали с другой стороны. Алексеич-то дороги не знал и руководствовался только адресом. Машину оставил там же - в конце дороги перед домом, на небольшом пятачке. Когда все вышли, вооружённые выданными водителем зонтами, хозяин первым делом велел:

- Ищем джип. Если он здесь, можем быть уверенными, что и Влад неподалёку.

- А как искать? - не понял Макс.

- Сначала чисто визуально. Оглядитесь.

В шелесте бесконечного мелкого дождя и под низкими серыми тучами улица и дома вокруг словно пригнулись. Искать машину было трудно. Мало того что деревья ещё не облетели листьями, так и машин, издалека одинаковых по форме, было многовато.

- Почему вы думаете, что он оставил машину не здесь? - спросил Юля, снова шмыгнув. Несмотря на куртку и шарф, в который куталась, она немного замёрзла - то ли из-за промозглой погоды, то ли из-за постоянного напряжения.

- Когда он ездит один, рядом с местом машину не ставит. Привычка такая.

Быстрая оглядка ничего не дала. Но, как втихомолку предполагала Юля, всё это оттого, что ребята настроились на поиск в самом доме, на что указывал отсканированный лист с фотки Влада. И Макс, кажется, сразу решил, что Алексеич только тянет с поисками. Правда, сам Алексеич выглядел настолько отрешённо напряжённым, что было ясно, что уж он-то старается изо всех сил, ментально обыскивая микрорайон.

Но, когда Макс высказал свои претензии, хозяин поместья рассеянно взглянул на него и сказал:

- В этом доме Влада нет.

- Не может быть! - категорически заявил парень, уже не просто растерянный, но испуганный.

Юля, уже готовившаяся идти в дом и успевшая рассчитать количество слоёв, которое придётся пройти, коротко взглянула на Алексеича.

- Но мы смотрели! Он здесь!

- Старые следы его пребывания здесь ощущаются, - согласился тот. - Но следов его энергетического присутствия я не вижу.

- А если та тварь что-то сделала с ним? - подал голос Стрелок. - Например... Ну, заблокировала его?

Алексеич вдруг снова хмыкнул.

- Окромя визуального, - тяжело и медлительно высказал он, - есть ещё один приём поисков. Попробовать его, нет ли?

Выговаривая эти слова, он так упорно смотрел в одну точку, что ребята оглянулись следом. Ничего особенного, не считая редких прохожих, которые то и дело появлялись на дороге перед домом; не считая молодых мам, следивших за маленькими детьми; из-за дождя даже тех старушек на скамье не было, которых они все помнили с прошлого раза. Промчались две кошки. Под козырьком одного из подъездов стоял мальчик, лет двенадцати, с собакой, которая жалась к его ногам, недовольно поглядывая наверх. Наверное, собаке дождь казался очень противным. Наверное, оба вышли только что и на дождь не рассчитывали.

Юля сощурилась. Овчарка?  Об этом говорит Алексеич как о другом приёме поисков? И что? Он сейчас подойдёт к мальчику и попросит найти Влада? Смешно.

Но Алексеич всё смотрел на овчарку, и на его губах вместо привычной ухмылки постепенно проступала насмешливая же улыбка. Ребята, сообразив, что он приступил к чему-то интересному из области паранормального, притихли и тоже загляделись на овчарку. Та сначала мельком глянула на группу людей в самом конце дома и отвернулась. Потом снова оглянулась на них и уже не спускала взгляда с них. Более того - встала. Мальчик наклонился к ней и, потрепав за холку, что-то спросил.

Алексеич уже откровенно усмехнулся, приподняв уголок губ.

- Ну?

Собака оглянулась на мальчика и шагнула с приподъездного крыльца, натянув поводок. Немного удивлённый мальчик (кажется, именно овчарка не хотела гулять под дождём?) последовал за нею, натянув капюшон.

К Алексеичу овчарка не подошла, а подкралась, чуть не на полусогнутых лапах шагая так насторожённо и напрягшись, что видно было, как заледенели мышцы её спины.