- Сделаю, - отозвался Льдянов.

Пока он выполнял пожелание Алексеича, Юля скользнула взглядом по оживившемуся Стрелку и отвела глаза. Вот так-так. Никогда бы не подумала, что станет объектом его влюблённости. Хуже всего, что она действует в обществе, где каждый "видит" эту влюблённость. Сначала Макс. Ещё раньше - Алексеич. Она неуютно подёрнула плечами: сейчас ещё Володя приедет... Ладно хоть обсуждать не будут.

А потом чуть не расхохоталась: а понимает ли сам Валерий, что окружающие видят его чувства? Скорее всего - с собой не соотносит.

И последнее, о чём она задумалась, прежде чем уйти за пространственные слои: а она? Ей это нравится? Ведь она никаких чувств к нему не испытывает. Наверное, поэтому она так неуютно ощущала себя, когда он смотрел на неё этим взглядом... собственника?

- Юля, добилась своего? - довольно сказал Макс. - Идём. Машины уже поставили так, как нам надо. Ну, что? Ты рассчитала слои? Можно подойти сразу к предпоследнему?

- Можно, - решительно сказала она, заходя вместе с ним в маленькое пространство между машинами, где их ждал Валерий. - Макс, тебе задание: для Алексеича ты смотришь, что там за защита, для нас - объясняешь, где защита, а где ловушка.

Она взяла обоих за руки, мельком подумав: "Наверное, я жуткая эгоистка. Думать, что рядом человек, который, случись что, кинется спасать меня в первую очередь, - это жутко приятно..."

Макс сжал её ладонь энергично. Валерий - мягко, бережно. "Или последнее я придумала", - чуть не фыркнула девушка. И сосредоточилась.

- Валера, мы идём до шестого слоя, - предупредила Юля. - Думаю, выдержишь. Шаг, - скомандовала она - и шагнула сама.

И очутились в темноте. Не кромешной, потому что от длинного колодца, вытянувшегося перед ними, еле заметно отсвечивало. И стояли они будто перед мутным стеклом. Макс от неожиданности сделал ещё шаг. Юля вцепилась хорошенько в его руку, чтобы один нечаянно не ушёл через последний слой - прямо к сущности.

Первое впечатление, что тварь вовсе и не попалась в ловушку Влада. Она лениво покачивалась, вытянутая вертикально, и здорово напоминала дряхлый лоскут, вяло колыхающийся в тихой воде, - ни головы, ни хвоста, если такой должен иметься. Куда делись её множественные пятипалые ладонищи? Выглядит, вообще-то, безобидно, сколько ни всматривайся.

Поэтому Юля осторожно, зная, что тварь её не услышит, но всё равно побаиваясь говорить в полный голос, - спросила:

- Макс, что ты видишь?

Она почувствовала, как Стрелок повернул голову к парню. Наверное, его тоже интересует, что тут к чему.

- Ловушка Влада... - отрывисто проговорил Макс, видимо, просто описывая видимое его глазам. - Чёрт... Он заманил сущность на себя, но приманку сбросил в колодец, и она поскакала за ней.

- Конкретней, - велела девушка. - Что за приманка?

- Он создал иллюзию себя - типа личной копии, но очень уязвимой. Тварь на приманку клюнула и бросилась за ней. Влад поставил машину над крышкой канализации. Кажется, он хотел запечатать тварь внутри. Но она опомнилась слишком быстро...

- И что? - не выдержал Валерий долгой паузы в рассказе Макса.

- Подожди, мне надо разглядеть последовательность. А, нет. Это просто. Пока Влад готовил свою печать, сущность выпустила щупальца.

- Что-о? Какие щупальца?

- Ну, эти, длинные пальцы которые. Нет, вру. Они одновременно это сделали. Сеть ментальной ловушки повстречалась на полпути с выбросом щупалец. Влад, наверное, сразу не разглядел. Они поймали друг друга. Блинский дух... - выругался Макс. - Одна надежда, что Алексеич разберётся в этой каше...

- Ты рассказал всё то, что уже говорил Алексеич. Только с подробностями, - заметила девушка. - Вывод? Рвать связь, как решили, нельзя?

- Ничего не могу сказать, - хмуро откликнулся парень, напряжённо всматриваясь в лоскут, который продолжал шевелиться.