- Ммм, какая изящная вещичка! - промурлыкала дама, ловко вдевая в браслет узкую кисть и любуясь украшением. - Обожаю эмалевые миниатюры!

Она как-то так повернулась, что получилась настоящая картинка с женщиной, играющей ведьму, и в памяти Юли даже забрезжило отголосками выпускного класса - это стихотворение Блока наизусть не учили, но поза Мелинды так гротескно вписывалась в словесный образ, что строчки вспомнились сами собой: "И каждый вечер в час назначенный, иль это только снится мне... и шляпа с траурными перьями, и в кольцах узкая рука..." Мелинда вдруг остро взглянула на Юлю, словно услышала мысленно произнесённые строки, и вполголоса промурлыкала:

- Деточка, будь осторожна!

Она сказала это так тихо, что девушка почти считала эти слова с еле-еле шевельнувшихся кроваво-красных губ.

Алексеич проводил Мелинду до машины, где её ждал невозмутимый водитель - всё с той же сумочкой в руках, которую он продолжал важно прижимать к животу. После всех церемониальных действий Мелинда была усажена в машину, которая затем развернулась и уехала. Макс с открытым ртом некоторое время смотрел ей вслед, а потом посмотрел на Алексеича и изумлённо спросил:

- А кто это?

- Третейский судья, - проворчал тот и велел: - Забыли об этом. Думаем, как оборвать связь и достать Влада в реал.

- Вы верите ей? - добивался ответа уже растерянный парень.

- На все сто.

- Я введу вас и Валерия в тот слой - и вы сделаете всё, что надо, - просто сказала Юля. - У меня больше никаких идей нет. Только эта.

- Макс?

Тот разочарованно поднял руки: "Я - пас!"

- Валерий?

- Согласен с Юлей.

- Ладно, встанем между машинами и сходим, - констатировал Алексеич. - Если что - разведка будет действующей. Идём.

Он пошёл вперёд, Юля и Стрелок - за ним. Девушка ожидала, что Макс будет ворчать, что его не берут, но, кажется, он до сих пор переживал потрясение от явления Мелинды, и даже будущее путешествие без его участия по пространственным слоям не возмутило его в полную силу.

- Готова? - спросил Алексеич, крепко сжавший руку Юли.

Валерий стиснул мягче, но девушка знала, что чуть позже он тоже вцепится в её ладонь жёсткой хваткой.

- Да. Мы идём сначала в предпоследний слой, чтобы вы огляделись, а потом перешагиваем прямо в тот, где находится Влад.

Она знала, что Алексеич умеет ходить по слоям, но это хождение даётся ему трудно: будучи разрушителем по натуре, он умудрялся уничтожать, как ни странно, сами границы пространственных слоёв, из-за чего то и дело проваливался туда, куда не надо бы. Юля же, которая в отличие от него, не видела ментального и энергетического полей, отчётливо различала поля пространственные, слоевые.

С одной стороны, между двумя машинами, их от постороннего глаза прикрывали на всякий случай Льдянов со своими ребятами, с другой - Володя с бесконтактниками. Макс стоял среди Володиных ребят.

Юля просмотрела ещё раз границы слоёв и сказала:

- Шаг.

Они шагнули от одной машины к другой.

И оказались снова перед громадным лоскутом твари, которая всё так же лениво колыхалась в длинном канализационном колодце. Влада, который должен был быть тут же, Юля не видела, но теперь с ними был Алексеич.

- Вы видите Влада?

- Вижу, - буркнул тот, прищурившись на верхнюю часть сущности.

Больше Юля ни о чём не спрашивала. Теперь всё остальное - забота Алексеича. А раз, пока он разбирается в ситуации, можно подумать и о личном. Что имела в виду Мелинда, сказав Валерию: "Ты получишь её позже!"? Она говорила о том, что Валерий сможет общаться с нею, с Юлей, позже? Или она говорила о другом, более сокровенном?

Девушка покосилась на Стрелка. Тот, привычно бесстрастный, смотрел на сущность и, кажется, размышлял о том, как попробовать её уничтожить.