— Доброй ночи, Алиса, — лукаво улыбнулся… да, опять Нарос!

Ну это уж точно ни в какие ворота не лезет! Интересно, как он пробрался в университетский сад ночью?.. Минуточку, может, это какой-то молодой преподаватель, который прячет пояс под одеждой? А что, вполне возможно! Я на него тут бочку качу, а вдруг он будет читать у меня какой-то предмет на втором курсе? Вот будет сюрприз!

— Нет, я не преподаватель, не аспирант и даже не из университетского персонала, — улыбнулся мужчина. Странно, разве я сказала это вслух?

— Тогда что вы здесь делаете? — еще больше насторожилась я.

— Любуюсь красотой: весенней ночи и той, кто достойна стать ее королевой, — галантно проговорил Нарос, склонившись к моему уху. Да что он себе позволяет!

Я мгновенно вскочила и сделала шаг назад, но мужчина снова оказался рядом.

— Чего вам нужно? — строго спросила я, но мой голос прозвучал слишком тихо.

— Того же, что и всегда — вашего общества, — улыбнулся Нарос. Я не успела даже глазом моргнуть, когда он одной рукой обнял меня за талию, а второй убрал с шеи прядь волос! — Мне нравится темнота в твоем сердце. Этот хаос, неопределенность, страх, своенравие… тень непростительного греха, которая уже давно тянется за твоей душой черным шлейфом; карма, которую тебе никак не удается полностью очистить. Эти оковы помогут мне. Алиса, ты очаровательна. Но к этой красоте осталось добавить один единственный штрих, чтобы ты заняла свое место.

Я чувствовала себя будто в трансе. Нарос наклонился к моему лицу так, что его губы почти коснулись моей кожи.

— Ты не должна присоединяться к нам. Ты должна возглавить нас и даже больше — защитить ночь, тьму… стать Центром!

Идиотка! Черт, какая же я идиотка! А еще называюсь отличницей по нечистой силе, когда за столь долгое время не смогла распознать сначала ведьмочку, а потом еще и кралера! Но теперь, когда его клыки впились в мою шею, было уже слишком поздно! Мое тело обмякло. Все что я могла — это беспомощно хватать воздух резкими глотками.

Странно, но он выпил немного… и следом я почувствовала мороз по коже: он клыком вскрыл себе вену, но не на груди, как это обычно делают кралеры, а на запястье, затем…

Теперь я точно ничего не понимала! Насколько мне известно из лекций, если человек умирает после укуса кралера, то становится упырем. Если же кралер перед смертью жертвы разрежет вену на груди и даст жертве выпить собственной крови, она становится кровососом, нежитью категории 4С — существом не просто значительно более слабым, но и навеки привязанным к своему творцу в качестве слуги. Но ни один источник не описывал случаев, когда кралер, отпив крови жертвы, вскрывал себе вену на запястье, чтобы приложить эту рану к ране от укуса!

Тем не менее, от осознания данного факта более приятным этот момент не стал. Кровь кралера, смешиваясь с моей кровью, ядом разливалась по телу. И от этого холодела каждая вена, каждая клеточка.

— Отлично! — прошептал Нарос и отнял руку от моей шеи. — Просто замечательно!

Кралер снова наклонился, чтобы облизать кровь с моей шеи… и именно в этот момент я увидела Малиссу, которая как раз выходила из-за кустов!

— О, Алиса! Репродуктивная система седьмого поколения астральных тараканов мне в кишку! Наконец-то ты…

Но чудаковатое выражение лица мгновенно сменилось традиционным испуганным визгом, когда Нарос обернулся, и Малисса увидела освещенные лунным светом окровавленные клыки. Не переставая кричать, девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и неуклюже дала деру, не задумываясь о направлении. Нарос побежал за ней, но был остановлен моей подножкой. Такого подлого поворота событий кралер не ожидал, и его красные глаза хищно заблестели, когда он посмотрел на меня.