— Но почему драколич погиб так глупо? Он ведь 1В, существо с процентом интеллекта намного выше, чем у тебя!

— Процент интеллекта не важен, если научиться правильно им пользоваться, — парировал кралер. — Я знал, что Эвис стремится забрать все лавры себе. Она полностью оправдала мои ожидания, и, пробуждая драколича, заговорила его. Проснувшись вскоре после ее визита, он был совершенно не в себе. Бедняга был уверен, что проспал и затмение уже начинается. Поэтому и помчался прямо к тебе именно тогда, когда ты танцевала на университетском балу. Там он был обречен. Мне же оставалось убрать ведьмочку, замести собственные следы и исчезнуть из города на некоторое время. Я понимал, что после всего произошедшего ты будешь искать в Фетесарине кралера, поэтому поступил немного подло и подставил своего сородича, которого накануне заманил в город.

— Севиту Сокол тоже ты ведьмочке подбросил?

— А кто же еще? — улыбнулся Наром. — Эта женщина, амбициозная ровно настолько, насколько и глупая, была идеальным элементом для моей мозаики. Единственным для меня способом незаметно попасть на территорию университета был амулет заблуждения. Его можно изготовить из крови того, кто постоянно бывает в зоне действия заклинания. Благодаря Севите Сокол я сначала сам получил амулет, а затем помог ведьмочке побывать на территории университета. Согласись, это лишило тебя подозрений относительно ее нечистого происхождения! А вот чтобы подставить Эвис и начать облаву, мне пришлось повозиться.

— Погоди, Севиту Сокол убил ты? — прошептала я, пытаясь удержать остатки сил, которые ускользали словно вода сквозь пальцы. — Но над телом проводили ритуалы…

— Только имитация, — засмеялся кралер. — Я схватил Севиту Сокол сразу после того, как Эвис получила от нее желаемое, убил ее, и сделал все так, чтобы это было похоже на ритуал ведьминого семейства. Если бы маги копнули глубже, они бы все поняли. Это был очень рискованный момент, но ты меня от него спасла, когда сама спровоцировала охоту на Эвис и рейды инквизиции. Мне тогда едва удалось вовремя убраться из Фетесарина. И бежать приходилось на своих двоих, потому что среди зимы летучие мыши здесь не летают, потому, безусловно, они привлекли бы внимание магов. К счастью, у меня все получилось, поэтому вскоре я смог вернуться, чтобы закончить начатое. Кстати, об этом… будь добра, расслабься. Дай моей крови поскорее завершить свою работу. Все-таки ты должна стать во главе всех порождений тьмы!

— Размечтался! — огрызнулась я, чувствуя, как силы безнадежно покидают меня. В моем сознании будто стелился красный туман, сквозь который не пробился бы даже самый сильный свет. Он становился все гуще и гуще, шаг за шагом скрывая от глаз мое прежнее «я».

— Время пришло! — засмеялся кралер, и я вдруг резко села.

Прямо напротив меня на стене висело большое зеркало, в котором я могла наблюдать, как мои волосы словно наливаются кровью, становясь ярко-красным. Ногти удлинились и покраснели, кожа побледнела. Когда я разжала гранатовые губы, то поняла, что мои клыки увеличились и стали острыми, словно иглы. Глаза сияли кровавым огнем. Все ощущения невероятно обострились: я чувствовала запах цветов, которые цвели где-то за каменными стенами; слышала сопение крота, который рылся глубоко в земле; видела маленькие трещинки в окутанной мраком стене склепа. Сомнений нет — это была уже не я, не та я, которую я привыкла видеть в зеркале.

Прежде, чем я успела об этом подумать, мое отражение постепенно растаяло… вместе с остатками моего сознания. Я до сих пор видела, чувствовала так же, как и несколько минут назад, но это была уже не я.

— Поздравляю с пробуждением, госпожа! — торжественно проговорил Нарос и галантно поклонился.