— То, что я не убила тех ничтожеств, еще не значит…

— Ошибаешься! Это значит, что я не достаточно хорошо с тобой поработал. Впрочем, это можно исправить, — криво усмехнулся кралер и хищно провел раздвоенным языком по моей щеке. — К счастью для тебя, я кралер, и мои методы значительно интереснее. Я просто усилю влияние своего яда в твоих венах, и тогда ты больше не замешкаешься, когда нужно будет пролить кровь. Ты будешь делать то, чего требует природа нечисти, обусловленная нашим происхождением.

— Каким таким нашим происхождением? — поинтересовалась я и наконец вырвала руку.

— Нашим? — переспросил кралер.

— Нечистой силы, — нервно объяснила я и пнула мелкую нежить, которая путалась под ногами. Волосатая тварь завизжала и быстро скрылась из виду. — Откуда мы вообще взялись?

— А-а-а-а! Вот ты о чем! — засмеялся Нарос. — Все просто. Мы — кошмары, которые снятся этому миру, пока его разум спит. Одних породил сон Праматерей оборотней, других — сон Забытой… Из мертвой плоти или из самой тьмы — без разницы. То, благодаря чему рождаемся и существуем мы, чудовища — это сон, в котором утонула сама сущность этого мира.

— Не понимаю…

— Тебе и не нужно. На самом деле для тебя все это ничуть не важно. Ты только то, что можно использовать.

— Смени тон, слуга! — зашипела я и хотела было атаковать зарвавшегося лакея, но вместо этого даже сама не поняла, как оказалась перед ним на коленях, в то время как он крепко ухватился за мои волосы. — Что ты себе позволяешь!..

— Легче, Центр Теней, — выдохнул Нарос и сильнее потянул меня за волосы.

— Я твоя повелительница! С какой стати!..

Неистово смеясь, кралер за волосы поднял меня на ноги и вызывающе посмотрел в мои глаза.

— Ты что, в сказке живешь? — с насмешкой спросил мужчина. — Алиса… или что ты там сейчас? Можешь сколько угодно командовать мелкими букашками, которые бегают по городу. Это не изменит того, что они повинуются тебе только благодаря моей крови, которая пробудила в Абсолютных вратах Центр Теней. И так же, как любую мелкую нежить, моя кровь пробудившего подчиняет тебя. Ты мой инструмент, и завладев тобой, я могу делать что угодно!

С хищным оскалом Нарос схватил меня за запястья и повалил на диван.

— У тебя уже нет собственной воли, есть только моя кровь, которая руководит этим беспомощным телом со связанной душой. Поняла? И чтобы больше без самодеятельности.

Его когти оказались очень острыми. А еще настолько холодными, что когда они прокололи кожу на моей шее, кровь сразу превратилась в хрупкий лед.

— Что такое? — недовольно проворчал кралер, когда зомби, без приглашения вошедший в зал, коснулся его плеча.

В ответ существо начало что-то мычать и указывать пальцами. Вздохнув, Нарос выпустил из своего кулака летучую мышь, которая вылетела в окно. Через несколько минут она вернулась и снова слилась с его телом. Тогда кралер, нахмурив брови, прошептал:

— Не переживай, с тобой я еще позабавлюсь… но чуть позже, сейчас у меня другие дела.

Поднявшись с дивана, Нарос направился к выходу из зала. Но у самых дверей он остановился и, не оглядываясь, бросил:

— Когда в следующий раз увидишь его — убей.

— Так и сделаю, — огрызнулась я, провожая кралера раздраженным взглядом.

Нароса не было видно уже довольно давно. Да и нечисть стала какой-то тревожной, все время посылала ко мне представителей самых высоких категорий из тех, кто штурмовал город. И те чуть ли не на пальцах объясняли мне, что мы понемногу сдаем позиции, поэтому необходимо мое вмешательство.