В холле толпились люди, которых он никогда не видел. Он кивнул, с трудом нашел на вешалке место и повесил куртку. Осмотрел пиджак и заправил сорочку в брюки. Под мышкой у него был пакет с подарком.

Музыка оказалась намного громче, чем на улице. В гостиной танцевали. «„Битлз“. Это я узнал. „Битлз“».

— Эрик! — Из кухни появилась Лотта.

— Привет, сестричка!

— Все-таки пришел…

— Я же обещал. И хотел…

Она обняла его и ласково погладила по щеке. От нее слегка пахло вином.

— Поздравляю! — Он протянул ей пакет.

— Ты же знаешь обычай: все подарки складывают в кучу, а потом именинник открывает их под ликование толпы.

— Когда?

— Эрик… что за вопрос?

— Прошу прощения.

— Ты что, собрался сразу уйти?

— Нет, что ты…

— Девочки настояли, чтобы все было традиционно.

— Мне тоже нравится… именинница в свете рампы.

Она отступила на шаг и внимательно его осмотрела.

— Ты тоже хоть сейчас на сцену… Красивый костюм. Без галстука.

— «Оскар Якобсон». — Он тут же вспомнил тезку знаменитого модельера — у того в фамилии было два «с», и он, наверное, уже отмечал вновь обретенную свободу. — Костюм стоит дороже, чем выглядит.

— А Ангела не смогла прийти?

— Вызвали в клинику.

— Какая жалость! Она мне звонила.

— Да?

— Поздравила и просила передать тебе привет. Вы так и общаетесь — передаете друг другу приветы через знакомых?

— Ну, не так уж все плохо. На самом деле все… лучше.

— Что ты выпьешь? Вино, пиво? Что-нибудь покрепче?

— А вода в этом доме есть?

— В такой день? Конечно, нет.

— Дядя Эрик!

Бим и Кристина схватили его за руки и потащили в кухню.

— Значит, вы и есть человек, который решает проблемы?

— Простите?

— Troubleshooter… сыщик, решающий все загадки. — Незнакомый мужчина поднял в его сторону бокал. — Герой печати, радио и ТВ.

— Пытаюсь держаться в тени.

Откуда он взялся? Эрик надеялся, что удастся избежать подобных разговоров.

— Я вас узнал, — сказал тот. — Вы вчера выступали по ТВ. — Он полез во внутренний карман — решил, что ли, взять автограф?

Лотта махала ему с другого конца комнаты. Рядом с ней стоял человек со знакомым лицом.

— Извините. — Винтер кивнул неожиданному поклоннику и стал пробираться между танцующими и беседующими гостями.

— Кто это был? — спросила Лотта.

— Понятия не имею. Тебе лучше знать.

— Первый раз вижу. Даже не заметила, когда он появился.

Поклонник Винтера направился в кухню за вином.

— Наверное, привел кто-то из знакомых.

— Или просто шел мимо и забрел на огонек.

— Здесь? В вашей глуши? — удивился Эрик. — Здесь никто не ходит «мимо».

— Плевать, — решила Лотта и повернулась к своему собеседнику.