А уж после петербургский С.В.А. должен будет героически этот прокол реальности «заштопать». И отрапортовать. Конечно же, ненавязчиво сообщив, что, во-первых, противники оказались не на высоте и подоспели к шапочному разбору — если вообще подоспели. Магов-людей, коли они останутся в живых и не сойдут с ума — сделать своими. Что, конечно, получится вряд ли. Но последнее — уже мелочи по сравнению с тем выигрышем, который получит С.В.А.

Политика — вещь куда более хитрая, чем магия. А игра сейчас шла политическая.

А ставкой была автономия петербургского С.В.А., ни больше, ни меньше.

Маг сумел бы оказаться здесь и безо всякого приглашения. Это делается просто: хозяйка, словно сомнамбула, идет к двери, открывает ее, незваный гость, о котором тотчас же все забывают, преспокойно устраивается в чужой квартире и ждет развития событий. Так поступают все и — и маги из С.В.А., и их противники. Но лучше поступить проще — прийти к месту будущего «прокола реальности» вполне званым гостем.

Но пока приказа начать операцию еще не было, поэтому он просто наблюдал за компанией. Не все здесь были потенциальными магами, людишки тоже оказались очень нужны — для равновесия. За ними было очень забавно наблюдать.

К примеру, хотя бы за этой горе-некроманткой Таней Злотиной. Кстати, пожалуй, очень небольшое вмешательство сейчас лишним не будет. По крайней мере, как нарушение рассматриваться не станет.

Маг усмехнулся, глядя, как брюнетка выпучила глаза, увидев хрустальный шар…

— Ой, мяу! Какая прелесть!

Андрей, наконец, распаковал подарок. Он уже вручил имениннице букет цветов, немного смутившись оттого, что розы утратили вид. Правда, о том, почему именно, рассказывать он все же не стал. Уж слишком неправдоподобной выглядела история. Он и сам уже стал сомневаться, не приглючилась ли ему арка, ведущая в безжизненный двор. Вполне может статься, что и приглючилась. Все очень просто — день сегодня жаркий, солнечный и удушливый. А он, как назло, шел по солнечной стороне. Вот голову и напекло. А дальше все просто — провалился в обморок. Ненадолго, на какие-то секунды. За это время успел и букет помять, и куртку ободрать, и злосчастную арку увидел. А вот как поднялся с земли, он не запомнил. Провал, временная потеря памяти. Говоря научным языком — амнезия.

Вот только одно в этой версии не сходилось — при солнечном ударе должна быть слабость и головная боль, а Андрей после бегства из пустого двора чувствовал себя вполне нормально. Ну, запыхался слегка, ну, что там скрывать, был перепуган. Но вполне здоров.

Нет, лучше было не думать об этой истории…

Юля улыбнулась Андрею, взяв в руки чудом уцелевший во время его бегства хрустальный шар.

— Спасибо.

И тотчас же к подарку потянула лапки брюнетка Таня со своими восторженными охами-вздохами:

— Нет, это просто чудесная вещица! А можно взять?

И тут же, не дожидаясь разрешения, она взяла шар из рук слегка растерявшейся от такого напора Юли.

А в следующий момент Танечка ойкнула — уже не от восхищения.

Сверкающий шар вырвался из ее руки — и грохнулся на пол. Послышался мелодичный звон… осколков. И наступила короткая немая сцена.

— Эх, ручки у кое-кого не оттуда растут, — буркнула Исгерд, нарушив молчание.

— Да ты ничего не понимаешь! — обиженно воскликнула Таня. — Этот шар — он горячим был! Я себе ладонь обожгла!

Она подула на руку с таким видом, словно бы и вправду шар оказался раскаленным.

— Да не выдумывай! — Стоявший поодаль Стас наклонился и, ухмыльнувшись, взял один из осколков. — Вот это — горячее? Можешь дотронуться.

— Скажи уж прямо — уронила, — поддержала его Исгерд.