Мы уже, наверное, преодолели половину пути, когда вдруг услышали совсем рядом тяжелые шаги и сердитое рычание, прозвучавшее с другого конца длинного коридора. Оно было совсем близко, и на этот раз решило не предупреждать нас о себе заранее громким рыком. На несколько секунд все мы замерли. Свет посланного вперед пульсара проскользнул до самого конца туннеля, где выхватил огромную тень, уродливые челюсти которой раскрывались с лютым рыком!

Часто в мультиках герои боятся огромной тени страшного зверя. Но когда чудовище показывается на глаза, оказывается, что на самом деле это лишь маленький щеночек.

…К сожалению, мы не в мультике.

— Если в этом мире все же есть Бог, то пусть он нас помилует, — прошептала Лаиза. — Теневая химера.

Трудно описать это существо. Как и ракры, оно напоминало солянку из разных животных. Но в отличие от них, ходило на четырех лапах (хотя задние были развиты значительно лучше передних, следовательно, существо недолго могло ходить на задних лапах), имело кожистые крылья и похожий на кнут хвост с жалом на конце. Тяжелое мускулистое тело обтягивала твердая серая кожа, на бронированных чешуей передних лапах сверкали острые когти, на задних — копыта. Огромная голова, покрытая пополам чешуей и шерстью, была немного сплюснута с боков, длинные челюсти нашпигованы саблями зубов, а лишенные век огромные круглые глаза горели, отражая свет пульсара.

Я не могла стоять, ничего не делая, потому собрала все свои силы, чтобы установить перед тварью силовой барьер. Он должен был немного задержать чудовище и дать нам несколько минут форы. Но химера прошла через энергетическую стену, даже глазом не моргнув!

— Плохо дело, — буркнула Малисса, сделав шаг вперед. Плавным, уже знакомым мне жестом она поднесла правую руку к глазам, а потом резко взмахнула ею и выбросила вперед, лентой выпустив в чудовище извивающиеся ленты зеленоватого пламени. Они лизнули существо вдоль всего тела… но тварь даже не обратила на них внимания и продолжала медленно, уверенно идти к нам.

— На него не действует магия, — наконец прошептала Лаиза, не в силах унять дрожь в губах. — Нам конец.

Словно подтверждая слова Лаизы, чудовище изобразило на своей морде что-то похожее на ухмылку. Оно уже преодолело половину коридора. Эта попытка была совсем нелепой, но все мы развернулись и со всех ног побежали назад. Чудовище тоже побежало — быстро и мощно, так, чтобы догнать свою жертву в несколько прыжков!

Как бессмысленно. И ради чего? После всего, что произошло со мной, встретить такую??глупую смерть! Хотелось заплакать, но я просто не успевала этого сделать.

Ларгус… я последний раз видела его в зале заседаний, где он не раскрыл мою тайну и тем самым не сдал меня, не отдал на растерзание испуганным магам. Сохранил мне жизнь для того, чтобы я так глупо ее потеряла! Глава некромантов стоял у меня перед глазами: уверенный, взволнованный, отважный и одновременно шокированный и растерянный. Черный камзол разлетался с каждым резким движением. Рядом с ним серой тенью почему-то бежал Тейн — и что он забыл в моем предсмертном видении?

Глава некромантов сгреб меня в объятия, а Лаизу схватил за руку, в то время как Тейн обнял Малиссу. Дрожащими пальцами я вцепилась в его жилетку, а голову бессильно уронила на плечо некроманта, когда он что-то крикнул своему ученику…

В легкие ворвался свежий ночной воздух. В темноте нас окружали голые черные деревья, вокруг не было ни души. Когда Ларгус выпустил руку Лаизы, она, тяжело дыша, села на край фонтана с тремя большими птицами.