«Шеол, – подумал Стюарт, – Шеол не кончается, заставляя выбирать между предательством и смертью».

Стюарт заткнул рану чистым носовым платком, встал. Боли пока не чувствовалось. Взял у мертвого Спасского запасную обойму, вставил ее в пистолет. Открыл люк шлюза, ведущий в туннель. Сорвал с трупа Спасского ботинок, заклинил им дверь. Теперь автоматика не позволит открыться люку, ведущему из шлюза в бункер Мощных. Еще долго выйти оттуда никто не сможет.

Во время нескончаемого пути по зеленому туннелю волной нахлынула боль. Столь внезапно и сильно, что у Стюарта перехватило дыхание. Из глаз брызнули слезы. Осторожно втянул воздух, стараясь не растравить боль. Он явственно ощущал, как острые края сломанного ребра трутся, упираясь друг в друга. Стюарт попытался отвлечься, сосредоточиться на дыхании, войти в ритм. Несмотря ни на что, надо двигаться вперед. Боль чуть отступила. Кровь по ноге стекала на пол.

Приблизился образ Альфы. Казалось, Стюарт слышит его дыхание, голос. На лице Стюарта проступила улыбка.

В кабинете Гриффита никого не было. Из коридора доносились шаги, крики. В шкафу Стюарт нашел одну из курток Гриффита. Морщась от боли, стянул свою, окровавленную, бросил ее на пол. Надел темную куртку Гриффита. Наложил на рану новый носовой платок. Заткнул пистолет за ремень. Вышел в коридор.

В здании царила паника. Ошалелые охранники с пистолетами в руках носились по коридору с одного этажа на другой. Похоже, их главный начальник, Председательша, уже благополучно скончалась. И некому теперь отдать приказ. «Может быть, – с надеждой подумал Стюарт, – паника Мощных через вентиляцию передастся и людям, имеющим в организме В‑метку?»

Идти становилось все труднее. Чтобы замаскироваться, Стюарт попытался изобразить хромоту. Надо войти в ритм – вдох, шаг, припасть на ногу. Снова. «Неплохая практика, – подумал он, – для дзен‑буддиста». Плевок в распахнутую бездну смерти.

«У меня нет иной цели, – внушал себе Стюарт. – Единственная моя цель – не упустить шанс».

Во рту чувствовался вкус крови. Черт возьми! Значит, повреждены легкие.

«Нет чуда, кроме чуда закона». Другие слова молитвы Стюарт уже не смог вспомнить. В душу ворвался Альфа. Впереди сиял яркий свет. Прозрачные двери небытия. Стюарт, прихрамывая, вышел на улицу. В раскаленном воздухе Лос‑Анджелеса дышать стало еще труднее. Солнце слепило. Стюарт потянулся в карман за солнечными очками. Вынул пистолет, недоуменно повертел в руке.

«Сосредоточиться», – приказал он себе. Поковылял по улице. Сзади послышались крики. За углом телефонная будка. Свободной рукой Стюарт залез в карман, нащупал кредитную иглу. В горле скопилась кровь. Подступал приступ рвоты. Стюарт рухнул на раскаленный асфальт.

Где‑то вдалеке взвыли сирены. Стюарт закашлялся, харкнул кровью. Еще один плевок в глаза смерти.

Сквозь туман Стюарт заметил, что вокруг него собрались люди.

– Раздавите гадину, – прошептал он лозунг своей юности.

У двери стояли два стража – один с внешней стороны, другой с внутренней.

– Мощные, – послышался чей‑то голос, – в бункере.

Продолжения разговора Стюарт не смог расслышать из‑за поднявшейся вдруг возни медсестер – что‑то случилось с его капельницей, и монитор начал предупреждающе мигать и попискивать. Вскоре неполадка была устранена.

Послышались голоса врачей. У кровати совещался консилиум. Стюарт улыбнулся и снова провалился в сон.

Проснулся он от звука шагов. Что‑то насторожило его. Открыв глаза, он увидел выжженные солнцем светло‑медные волосы, загорелое лицо, белый халат, пистолет. Риза. Очевидно, пришла заметать следы. Вероятно, у нее опять нет другого выбора.

– Жаль, что так получилось, – сказала она.