– Ладно, – пожал плечами Стюарт. Проверка закончилась. Он оделся.

– Стюарт, элита Мощных живет несколько столетий. И мы сможем жить так же долго, как и они, без всякого клонирования. В нашем естественном теле. Мы станем бессмертными.

– Звучит неплохо.

Гриффит взглянул так пристально, что Стюарт чуть не отвел глаза.

– Что значит неплохо?! – возмутился Гриффит. – Это почти то же самое, что стать Богом!

– Богом? Совсем неплохо, – весело улыбнулся Стюарт и тут же оскалился в сторону Спасского. – Я совсем не прочь стать Богом.

А в голове у него звучали слова молитвы. «У меня нет иной стратегии. Единственная моя стратегия – свобода распоряжаться своей жизнью».

В глазах Гриффита мелькнуло недоумение. Он отвел свой пристальный взгляд, покачал головой:

– Ты еще не понимаешь, какое огромное это имеет значение.

Гриффит вынул из кармана инфоиглу, вставил ее в компьютер, нажал несколько клавиш. Часть стены кабинета отъехала в сторону, открывая вход в лифт.

– Добро пожаловать в подземное путешествие, – придурковато ухмыльнулся Спасский, поигрывая пистолетом Стюарта.

Стюарт решительно шагнул в кабину лифта. Следом за ним остальные.

– Знаешь, почему Мощные покидали Шеол? – спросил Гриффит.

Лифт спускался совершенно бесшумно. Спасский не спускал глаз со Стюарта. Лицо громилы‑телохранителя по‑прежнему оставалось безучастным, лишенным каких‑либо человеческих чувств. А Гриффит явно жаждал обратить Стюарта в свою веру.

– Нет, – ответил Стюарт. – Почему?

– Они выбирали себе главу. Не Председателя торгпредства, а самого главного, Верховного Председателя. Верховный правит несколько тысячелетий. А когда умирает, почти все Мощные собираются вместе в центре своей империи для выборов следующего Верховного Председателя.

– Война за престол?

Лифт остановился, двери открылись. Стюарт увидел длинный светло‑зеленый туннель, освещенный флюоресцентными лампами. Конец туннеля терялся в дымке испарений.

– Нет, – покачал головой Гриффит. – Они и в этом нас превосходят. Это не война, старина. Это политическое и экономическое состязание со строгими правилами. Порой выборы длятся столетиями. Когда же наконец Верховного Председателя избирают, он перераспределяет общие ресурсы и собственность между остальными Председателями. В результате последней дележки наш Председатель многое потерял. Потерял и Председатель на Рикоте. Но между собой они всегда враждовали. Зная, что эти двое никогда не объединятся, Верховный выделил им соседние территории, бок о бок. На этих планетах Мощные и застали нас, когда мы воевали.

– А что будет через несколько тысячелетий? – поинтересовался Стюарт.

– Через несколько тысячелетий, – глаза Гриффита заблестели, – наша Председательница вырвется вперед. Она поведет за собой свой собственный народ и все человечество. Она выиграет следующую битву за престол, станет Верховным Председателем. И мы окажемся на вершине власти. – Гриффит потрепал Стюарта по плечу. – Старина, мы станем богами.

– Богами, – задумчиво повторил Стюарт.

Тем временем они миновали еще один лифт, ведущий, очевидно, в пакгауз, находящийся рядом со зданием фирмы «Светоч лимитед».

Стюарт отметил это. Впрочем, он и ожидал, что пакгауз как‑то связан со зданием. Цепь событий близилась к своему завершению. И надо встретить его достойно, не имея иного оружия, кроме молитв дзен‑буддизма.