* * *

– Ты передумала бежать, – сказал Саймон, когда мы ушли достаточно далеко от дома, чтобы нас никто не подслушал.

– Что?

Он наклонился завязать шнурок на кроссовке и не смотрел на меня.

– О побеге. Ты боишься сказать Дереку, потому что он даст тебе взбучку – это написано на твоем лице.

– Это не…

– Нет, все хорошо. Я был удивлен, что ты сама предложила это. Удивлен в хорошем смысле слова, но… Если ты передумала, все нормально, и я не обвиняю тебя.

Я продолжила идти к сараю.

– Я иду... Если только ты не передумал взять меня с собой.

Он распахнул дверь сарая и оставил ее открытой для меня, а сам исчез в темноте, поднимая за собой облако грязи и пыли.

– Я должен бы сказать, что я не нуждаюсь ни в чьей помощи. Но честно? – его слова потонули в скрежете и лязге, когда он попытался достать грабли. – Хотя я не жду проблем, вторая пара глаз действительно пригодилась бы, если я буду в бегах.

– Я бы предпочла быть этой второй парой глаз, чем сидеть здесь и ждать спасения, – сказала я, когда он появился, держа двое грабель в руках.

– Хочешь сказать, как Дерек?

– Нет, я не это хотела сказать, – я закрыла дверь и закрепила замок. – Вчера ночью он сказал мне, почему остается. Из-за того, что сделал. Я это уже знала, потому что я, как бы…

– Прочитала его файл?

– Я–я…

– Проверила его, после того как он схватил тебе в подвале. Что он из себя представляет. Умный ход, – он предложил начать с самого дальнего угла, где слой гниющих листьев лежал еще с прошлого года. – Не позволяй ему подначивать тебя из-за этого. Он читал твой.

Я пожала плечами.

– Как говорится, око за око.

– Он прочитал твой прежде, чем ты прочитала его. Уверен, он не упоминал этого, когда ты призналась.

– Нет, не упоминал.

Мы начали собирать листья. В течение, по крайней мере, одной минуты Саймон ничего не говорил, а затем посмотрел на меня.

– Держу пари, что он не рассказывал, как это случилось. Я имею в виду драку.

Я покачала головой.

– Он лишь сказал, что тот парень не направлял на него пушку. И больше ничего.

– Это случилось прошлой осенью. Мы переехали в провинциальный город за пределами Олбани. Никаких претензий к маленьким городам, я уверен, что это очень хорошие места для жизни... для некоторых людей. Это не места культурного плюрализма. Но мой папа получил работу в Олбани, и это было единственное место, где он смог получит жилье в субаренду прежде, чем начался учебный год.

Он смел свои листья в мою кучу.

– Я болтался за школой, ждал, когда Дерек переговорит с учителем математики. Они пытались продумать специальный учебный план для него. Маленькая школа, не привыкшая к парням, как Дерек. И ко мне, как оказалось.

Мышь выбежала из-под корня дерева, и Саймон присел посмотреть в отверстие, удостоверяясь, что больше никто не выбежит оттуда, прежде чем он начнет ворошить листья.

– Я играл в баскетбол, когда мимо проходили три старшеклассника. Они были обуты в Docs и одеты в майки без рукавов. Ребята преградили мне дорогу, и я почувствовал запах назревающих неприятностей. Я не собирался давать деру от них и сказал, что если они хотят играть, то я уйду с их пути, понимаешь?

Порыв ветра рассеял верхний слой нашей кучи. Саймон вздохнул, резко ссутулил плечи.