— Галани, — выдавила я, — даже если король на такое согласится, к нам приходила королева Варда, и она недовольна ситуацией, — я не хотела говорить о мрачном будущем перед Руарком, но он мог это понять. — Она пришлет Бридиана… с инспекцией.

— Когда?

— Не знаю. Наверное, скоро.

— Тогда нужно сделать это сейчас, — Галани расправил большие плечи. — Спустить туда и дать настой…

— Ты не думаешь, — сказал Толег. — Оуэн Быстрый меч?

— Галани, — сказал один из отряда Быка, — если сделать это без одобрения короля, вы окажетесь в темнице вместе с Оуэном.

— Я могу выйти и зайти снова, — сказал Галани, — и мы забудем об этом разговоре. Я прошу лишь сой отряд вынести раненого товарища из лазарета. Я скажу, что вы делаете это по моему приказу. Мы унесем его, а когда Бридиан придет, скажете, что у вас его уже нет.

Черная ворона, спаси. Он подписывал себе смертный приговор.

— Рискуете четырьмя вместо одного? — Толег говорил спокойно. Он восхищался, похоже, смелостью Галани, как и я. — Ты не думаешь, друг.

Шаги снаружи, стук в дверь. Моя рука дрожала, когда я открывала ее. Не Бридиан, а юный слуга в сером.

— Ты — Эллида, помощница целителя?

— Да, — что такое?

— Король Кельдек послал за вами. Вам нужно немедленно идти за мной.

* * *

Король был один в комнате переговоров. Слуга объявил мое прибытие и ушел, закрыв дверь. Кельдек стоял спиной ко мне у одного из длинных окон, смотрел на серебряное пространство Глубоководья. С такой высоты можно было делать вид, что невеселой крепости, хаоса в армии фейри и людей, атаманов и их последователей нет, а есть лишь спокойствие и красота.

Я стояла, спрятав руки за спину, и тихо ждала. Это мог быть конец. Кто-то — Бренн, Эан, Шепот или Флинт — мог сдаться под давлением и раскрыть правду обо мне. Или я могла нечаянно выдать свой дар. Я пыталась вспомнить все, что говорила Эстену, когда он просил меня о помощи. Я показала слишком много понимания? Но прошло время. Почему король вызвал меня сейчас? Может, ему нужно обсудить болезнь наедине. Но он бы поговорил с Толегом, а не со мной. Я медленно дышала, держала себя в руках. Как учила Карга. Будь сильной, Нерин.

Молчание затянулось.

А потом Кельдек развернулся, словно я только вошла в комнату.

— Эллида, — сказал он с улыбкой.

Я снова была потрясена, как обычно он выглядел. Если бы я не знала, кто он, его улыбка показалась бы мне приятной. Он вел себя открыто и дружелюбно.

— Да, мой король, — я присела в реверансе и опустила голову.

— Подойди. Садись сюда, — король указал на скамейку. Я села, он тоже, но на большой дубовый трон, изрезанные маленькими существами. Между нами не было стола. Это был не официальный разговор. Может, меня решили убрать, как Руарка, заставить исчезнуть, потому что я оказалась неубедительной. — Не волнуйся так, — сказал он. — Я тебя не съем.

Я не смогла выдавить улыбку.

— Да, мой король.

— Я хотел поблагодарить тебя, Эллида. Ты сегодня оказала моему сыну услугу.

Боги, и все? Я выдохнула.

— Я помогла Очи, мой король. Но он был больше напуган, чем в опасности. Его страж Мэлан мне сильно помог. Очи ему, похоже, доверяет.

— Да, Мэлан, — сказал Кельдек, — хороший человек. Мой сын его обожжет, — он посмотрел на меня. Я успела лишь снять фартук, а так я была в рабочей одежде, а волосы были спрятаны под платком, чтобы не мешались.