Я говорила со многими: воинами и теми, кого я принимала в лазарете. А потом пришел Фингал и мятежники Тенепада, и Тали впустила всех сразу. Они принесли эль и еще еды, и, несмотря на потери, они были в приподнятом настроении. Мы говорили о надежде и будущем. Мне было интересно, куда они отправятся теперь, что будут делать. Будут ли они среди воинов у регентов или вернуться домой, оставив друзей и начав спокойную жизнь? Это будет непросто, ведь в Тенепаде все крепко сдружились.

И в определенный момент Тали сказала:

— Всё, уходите. Нерин нужно отдохнуть. А потом они с Флинтом уходят, — она заглушила возражения. — Ненадолго. Такое, как люди сделали сегодня, не происходит без цены. Идемте уже. Нужно поговорить о совете, подумать, что там сказать.

Я прощалась с каждым по отдельности, я не знала, скольких из них я еще увижу. Последней я обняла Тали.

— У меня никогда не было сестры, — сказала я. — Но теперь появилась.

— Странные сестры: ворон и жаворонок. Но я чувствую то же самое, — она обняла меня, а потом отступила. — Это еще не прощание. В сумерках, да? Я спущусь и провожу вас. Хотя я не представляю, как она донесет лодку от Глубоководья до Островов.

— Так же, как спустила нас с того утеса в лодку, думаю, — сказала я, помня сильную магию, что подняла нас и спустила в судно.

— Возможно, — сказала Тали.

* * *

Лодка была у пристани Летнего форта, но не была привязана, ведь удерживалась на месте без использования веревок и узлов. Посреди лета сумерки наступали поздно, небо переливалось голубым и розовым, золотым и серым. Птицы летали над головой, прощаясь с днем, направляясь в темнеющие леса на холме выше. В лагере за стенами крепости люди сидели у костров, готовили еду, ухаживали за лошадьми, словно это был обычный день.

Мы спустились к берегу. Роан нес сумку Флинта, а Тали — мою. У нас с Флинтом было лишь по посоху. Шалфей вела нас, маленькая фигурка в плаще двигалась уверенно. Ее посох, что вспыхивал в бою светом, когда она защитила Флинта, теперь казался просто веткой дуба.

Лодка Карги была длинной и узкой, сделанной качественно, с изящными изгибами и одинокой мачтой, на которой мерцал даже в сумерках парус. Рядом с рыбацкими лодками это судно выглядело как лебедь среди скромных уток. Никто не сомневался, что судно связано с магией. И на пристани ждала Карга.

Только не говорите, что в этот раз Флинта придется оставить. Потому что тогда я не пойду.

— Готова? — спросила она.

— Мы готовы, — я смотрела ей в глаза.

— Прощайтесь с друзьями и забирайтесь на борт.

Я обняла Тали, Флинт и Роан по-дружески обнялись. Я услышала Флинта:

— Ты был мне другом там, где друзей найти сложно. Ты сильно рисковал.

— Никто не рисковал сильнее тебя, Оуэн. Безопасного пути тебе, товарищ.

— До встречи, Шалфей, — сказала я, присев, чтобы поцеловать ее. — Прошу, скажи своему народу, что я всегда буду благодарна им за помощь. И попрощайся за меня.

— Не нужно, — сказала она. — Посмотри туда.

И все они стояли на берегу, готовые махать на прощание. Изящная Сильвер, старый лидер клана Терн, целительница Тихая, Доу в одеянии из черных перьев. И другие были за ними. И с ними были добрый народец из Тенепада: Вереск, Одуван и мудрая Ожика. И там был Красный колпак с малышом, что не сидел в перевязи, а стоял на лапках и махал. Но перевязь не была пустой, оттуда выглядывали крохотные ушки. Я помахала, меня слепили слезы, и Красный колпак помахал в ответ.

Флинт взял сумки и забрался на борт. Он помог подняться мне.