— Ладно, ладно. Мы тоже были ботанами.

Они миновали постамент с большой стеклянной банкой. Вращающийся зелёный сгусток плавал в люминесцентной жидкости, словно крошечное тело инопланетянина. Никто понятия не имел, что это за существо, но Эмма называла его «Нечто», и имя прижилось.

Опал остановилась поражённая, не совсем понимая, от чего. Неужели Нечто изменилось с тех пор, как она видела его последний раз?

Нет. Оно выглядит так же. Опал вздохнула. Это всё игра воображения.

Несколько недель назад Опал словно временно сошла с ума. Она слышала голос Нечто внутри своей головы. Эти слова по-прежнему вызывали у неё озноб.

Иди сюда, Опал.

Иди и посмотри, что у меня для тебя есть.

Опал вспомнила и нахмурилась. Конечно, это просто воображение. Безжизненные зелёные комки не умеют общаться телепатически. Опал всегда была такой — придумывала истории в голове, например, когда они с Нико в детстве катались по городу. Она продолжала так делать, записывая странные идеи в тетради, которые хранились в ящике письменного стола. Это просто её очередная фантазия, пробравшаяся в сознание в момент усталости, вот и всё.

— Ребята, вы же можете нарядиться в этих Чармандлеров на Хеллоуин, — произнесла Эмма с сияющим взглядом. — Я, наверное, буду Рей из «Звёздных войн», хотя, может, и Капитаном Марвелом.

— Чармандеров, — поправил Тайлер, пристально на неё посмотрев. — Эмма, мы в седьмом классе. Ты ведь не думаешь, что мы пойдём выпрашивать конфеты, верно?

Эмма округлила глаза.

— Не пойдём?

— Нет, — отрезал Логан. — Есть штук пять классных вечеринок, на которые мы можем пойти, плюс в этом году Хеллоуин в субботу, так что можно будет задержаться допоздна.

Эмма повернулась к Нико, который виновато пожал плечами.

— Думаю, мы уже несколько староваты для этого.

— Позвольте-ка убедиться, что я все правильно поняла, — сказала Эмма, прижимая кулак ко лбу. — Мы не собираемся идти получать абсолютно и полностью бесплатные конфеты на этих выходных. И мы отказываемся от них добровольно?

— Да, — сказали Логан и Тайлер хором.

Эмма повернулась к Опал, сверкая безумным взглядом.

— Я пойду с тобой ненадолго, — предложила Опал. — Если хочешь.

Эмма опустила голову, затем подошла к сундуку в дальнем углу и подняла крышку.

— Кто желает перекусить? — проворчала она, доставая пачку кексов. — Мне не помешает немного сладкого, раз уж для Хеллоуина мы такие крутые.

— Ох, не начинай, — сказал Тайлер. — Мы и без того отлично проведём время.

Эмма топнула ногой.

— Бесплатные! Конфеты!

— Поговорим об этом позже, — произнёс Нико. — Сейчас давайте посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь о случайном или отсроченном появлении фикций в записях Факелоносца. — Он поймал кекс в целлофановой упаковке, летящий ему в голову. — Э-э-э… спасибо, Эмма.

— Не трогать страницы грязными руками, — проворчал Тайлер. — Помним правила.

Тайлер был очарован старыми книгами о плавучем доме. Большую часть своего свободного времени он проводил, просматривая их, ища что-нибудь о Тёмной бездне или другой его навязчивой идее — Звере, легендарном морском чудовище, по слухам, живущем в коварных водах Тихой бухты.

— У меня руки чистые, видишь? — Нико сунул в рот целый кекс.

Тайлер сложил руки на груди.

— Варвар.

Опал стряхивала с рюкзака мокрую грязь, но внезапно остановилась.