— Я не верю в гадание.

— Веры не требуется, мы не в церкви, а, так сказать, на пороге ее антипода.

Натан зажег черные свечи. Накинул темно-фиолетовый шелковый балахон с капюшоном и заговорщицки подмигнул, мол, «что поделаешь, этот ритуал придумал не я…», затем выложил на перламутровую столешницу большие пестрые карты рубашками вверх, испытующе глядя в Сашкины глаза. И она вновь подумала, что когда-то видела эти мертвые, пойманные в сеть морщин глаза, похожие на двух рыб: угольно-черную и блеклую, как истертая монета.

— Итак, больших арканов — двадцать два. Двадцать два весьма коварное число. Позвольте показать вам любопытный расклад Таро. Считается, что карты Таро — это фрески, пояснительные картинки в храме посвящений. Они наглядно объясняли неофиту суть учения. Их располагали попарно, по обе стороны коридора, и вся нумерология немного сбивалась, но лишь на первый взгляд. Считайте себя юной жрицей, посвящаемой в таинства, а главная добродетель новичка — послушание. Итак первая карта у вас уже есть. Это «Волшебник», или «Фокусник», он же мудрец, Верховный Маг. А кто следует за ним? Правильно. «Дурак». Если «Дурака» положить на первое место в колоде, а другие карты выложить в ряд слева направо, то можно обнаружить, что «Дурак» идет к другим персонажам, как бы проходя через карты. У «Дурака» — повязка на глазах. Он молод и отважен, но глуп и духовно слеп, зато уж и герой из него получается отменный, ведь он даже не догадывается, что все его приключения лишь сон, сон с закрытыми глазами.

— Но ведь «Джокер» побивает все масти.

— Вы правы, в душе «Дурака» живут надежда, вера и любовь. Если бы он знал, что весь мир иллюзия и шутка космического фокусника, он стал бы мудрее, но уже никогда не смог бы любить и верить. В магических операциях часто используют силу кольца. «Дурак» открывает колоду, он же закрывает ее, завершив один круг, он как бы переходит на новый уровень. Так что наш дурачок поистине «круглый». И в этом тонкая ирония авторов и первых рисовальщиков карт.

— Век учись, дураком помрешь, — подсказала Сашка.

— Абсолютно верно. Вопрос в том, сколько кругов успеет проскочить «Джокер», ведь он успевает побывать и в раю и в аду, и в облике грозного вояки и в рубище отшельника. Обратите внимание, при таком парном раскладе карты не только объясняют друг друга, но даже выстраиваются в стройную философскую систему. Далее пойдет вторая карта «Жрица» и сразу двадцать первая карта, ее объясняющая. Она называется «Мир». Видите прекрасную парящую женщину? Это вечно юная душа мира. Ведь вы тоже летаете по ночам? Верно?

Вот третья и двадцатая карта, и так до конца. Человек проходит через все карты, как сквозь двери, не минуя ни одной, не нарушая предначертанный порядок. Карты всегда знают больше, чем говорят. Давайте заглянем в ваше ближайшее будущее…

Натан выложил карты крестом.

— Снимите любую карту.

Сашка перевернула пестрый прямоугольник и вздрогнула: ухмыляющийся скелет косил поникшую траву вперемежку с розами, на двух других картах оказались черви и пики.

— Рядом с картой вашей судьбы находится чаша и воинский знак, Грааль и копье Лонгина.

— Грааль?!

— Да… Хотя чаша — атрибут Мага на первой карте, и больше приличествует волшебнику, чем журналистке. Видите у него в руках жезл, а на столике разложены волшебные предметы, символы четырех стихий. Чаша Грааля — это воды вечности, омывающие наш тленный мир. Итак, вы сняли тринадцатую карту. Это «Смерть», но не стоит пугаться, видите, карта перевернута вверх ногами.