Арчи молча созерцал Землю еще минуты три. Потом все же оторвался и обратил взгляд к волку-главарю.

    Не любоваться же его сюда привели? Волк наверняка затеял какой-то важный разговор.

    – Возьми вон там стульчик, – велел главарь, показывая пальцем куда-то за оконечность пульта.

    Арчи заглянул – и обнаружил тройку складных походных сидений. Взял одно, пристроил напротив волка и послушно уселся.

    – Привет, Арсений. Я вижу, ты вполне оклемался после всех таежных злоключений.

    – Да. Спасибо.

    – Сильно тебя пожгло?

    Арчи старался остаться бесстрастным.

    – Изрядно, я думаю. Спасибо, что вытащили. Если честно, от вас я ожидал совсем не этого.

    Главарь спокойно и как-то испытывающе глядел Арчи в глаза.

    – Ну, – сказал он, – мы ведь не звери, как вы пытаетесь нас выставить. Мы умеем убивать, это да, но мы не стремимся убивать без веских на то причин.

    Волк помолчал.

    – Меня зовут Расмус и я здесь главный. В данный момент мы находимся в орбитальном модуле, но он очень мал и тесен. Поэтому нам все равно придется возвращаться туда, на Землю.

    Арчи выслушал, тоже выдержал некоторую паузу, и поинтересовался:

    – А зачем вы мне это рассказываете? Мне, пленнику?

    Волк ненадолго спрятал лицо в ладонях. Потом ответил, все так же не отнимая рук от лица:

    – Арсений… Нам не нужна новая война. Нам нужно только одно: чтобы нас оставили в покое. Чем я рискую рассказывая тебе правду? Да ничем. – Расмус порывисто убрал руки на стол и взглянул Арчи в глаза. Взгляд у волка был жесткий, но открытый. – Будешь артачиться, тебя просто убьют. Но я надеюсь, ты артачиться не будешь, а напротив внемлешь нашим предложениям. Я не собираюсь скрывать: нам нужен консультант, хорошо разбирающийся в земных делах. Зачем ловить нового, если у нас все равно есть ты? Кроме того, я хочу подчеркнуть, что сотрудничество с нами не есть измена твоей стране и твоим убеждениям. Наоборот, когда руководители земных государств поймут чего мы добиваемся на самом деле, твои действия неизбежно будут одобрены. Так что у тебя, Арсений, у простого погранца-связиста, есть шанс стать чуть ли национальным героем Сибири. Да что там Сибири – героем всей Земли!

    – И чего же вы добиваетесь на самом деле? – с некоторым скепсисом в голосе спросил Арчи.

    Волк снова помолчал, демонстрируя, будто бы собирается с мыслями.

    – Я расскажу тебе все с самого начала, так будет проще. Наверное, ты уже не однажды задавался вопросом – а откуда, собственно, у этих волчар такая совершенная техника? Так вот, Арсений, это не земная техника, хотя все мы рождены на Земле. Триста шестьдесят примерно лет назад Землю посетили существа из иных миров. Они увезли с собой четыре сотни землян, которых затем подготовили как солдат, способных сражаться за их интересы в межзвездной войне. Те, кого вы называете волками, это остатки захваченных тогда землян. Война закончилась, и мы хотим вернуться домой. Мы сыты по горло смертями и схватками, мы желаем просто осесть на Земле – все равно где – и мирно дожить свой век. Вырастить, наконец, детей. Но правительства ведущих государств видят в нас угрозу своему существованию из-за того, что мы отличаемся от теперешних землян.