– Пойдешь с нами, – сказал Расмус. – И подумай – нужно ли тебе оружие.

    – Даже так? – без особого удивления переспросил Арчи.

    – Даже так. Но Ядвига все равно останется у тебя за спиной.

    Арчи понимающе кивнул.

    – Что ж… Спасибо за доверие.

    Расмус молча расстегнул карман-кобуру, вынул ручной пулевик, похожий на пистолет Хайнриха, и без лишних слов протянул Арчи.

    Тот принял, мельком оглядел. В принципе, ничего нового, подумал он. Вот предохранитель… Вот стопор обоймы.

    Выщелкнул обойму – она оказалась полна. Блестящие головки пулек, казалось, только и ждали, чтобы их пустили сквозь душный туркменский воздух на волю. В чье-нибудь податливое тело. В стык чьей-нибудь жизни и смерти.

    Оборвав шалые мысли Арчи вернул обойму на место, пулевик сунул в точно-такой же карман-кобуру, и снова поймал одобрительный взгляд Ядвиги.

    А Расмус уже давно переключил внимание с Арчи на разговор с орбитальным модулем.

    Ядвига неслышно приблизилась, потянулась к Арчи и, едва не касаясь губами уха, прошептала:

    – Поздравляю…

    Арчи с нежданно прорезавшейся тоской и усталостью поблагодарил:

    – Спасибо.

    И добавил:

    – Только ты там следи получше… за моей спиной.

    – Я обещаю, – ответила Ядвига.

    * * *

    Едва Чеботарев вбежал в кабинет генерала (уже генерала!) Золотых, тот мгновенно понял: началось. Началось то, чего сам генерал и его люди мучительно ожидали последние дни. До звона в натянутых нервах.

    – Константин Семеныч! – с порога начал Чеботарев и невольно съехал на зловещий шепот. – Семь минут назад Саймона Варгу и Сулима Ханмуратова видели в Ашгабате!

    Золотых оторвался от очередной бумаги из бесконечной стопки.

    – Подробнее?

    – Агент «Эфа», ведущий наблюдение за одним из взятых под контроль объектов доложил по экстренному каналу: Варга и Ханмуратов совершенно открыто объявились в Ашгабате. Наносили визит президенту… Как он там у них в Туркмении называется? Баши?

    – Что за объект?

    – Президентский дворец. Приехали на лимузине, с помпой и шухером, с флажком своей организации на капоте. Прямо, дипломатическая делегация.

    Золотых озадаченно уронил ручку-самописку.

    – То есть, как открыто? Не понял. Мы же имеем все основания их арестовать, и правительство Туркмении защитить их при всем желании не сможет. Против Интерпола и ООН, даже порознь… А уж вместе…

    – Вот и я о том же!

    Золотых умолк, лихорадочно перебирая мыслимые и немыслимые варианты. Но он так ничего и не придумал.

    – Степа, – сказал генерал убежденно, – тут какой-то подвох. Это ход-приманка. Провоцируют они нас, что ли? Но зачем?

    – Операцию готовить?

    Генерал снова задумался.

    – Не понимаю. Все равно ничего не понимаю. Не могут же они надеяться, что мы офигеем от такой наглости и не решимся на арест?

    Чеботарев ел начальство глазами. У него, если начистоту, за семь… точнее уже за десять минут владения информацией, тоже не выкристаллизовалось ни единой убедительной версии случившегося.