– Мы не верили, что такое возможно, – сказал Магистрат, и в мыслях его ощущался странный отголосок – печаль? – Вся история и обычаи вашей расы говорят об уникальной ненависти к жизни в плену, даже если плен этот милосерден и приятен. Но вы предпочитаете смерть. Это делает вашу расу слишком опасной и агрессивной для наших нужд.

– Он имеет в виду, – пояснила Вина, – что вас нельзя использовать. Можете вернуться на свой корабль.

Номер Первый выключила фазер, и как раз вовремя. Наступившую тишину нарушил Пайк.

– Вина, это всё. Никаких извинений. Вы захватили одного из нас, угрожали нам, пытали нас…

– Ваша нестабильность обрекла талозианскую расу на вымирание, – сказал Магистрат. – Разве вам этого недостаточно? Ни один вид не выказал вашей приспособляемости. Вы были нашей последней надеждой.

– Что за вздор, – с удивлением возразил Пайк. – Наверняка возможна какая-то форма обмена, сотрудничества…

Но Магистрат лишь покачал головой.

– Если ваша раса овладеет возможностью создавать иллюзии, она уничтожит себя. Допустить это противоречит нашим принципам.

– Капитан, – сказала Номер Первый, – они готовы поднять нас на борт.

– Отлично. Пошли. Вина, ты тоже.

– Я… – сказала Вина. – Я не могу уйти с вами.

Пайк ощутил глухое раздражение.

– Номер Первый, старшина Кольт, поднимайтесь на корабль. Я присоединюсь к вам, как только разберусь с этим. – Заметив, что они колеблются, он добавил: – Это приказ.

Они замерцали и исчезли. Пайк обернулся к Вине.

– Что… – И с ужасом осёкся на полуслове.

Вина менялась у него на глазах. Лицо покрылось морщинами, на нём проступил багровый шрам, тело скрючилось. И всё это время она продолжала смотреть на Пайка полными горечи глазами. В конце этой метаморфозы Вина превратилась в скрюченную, уродливую старуху.

– Вот как эта женщина выглядит на самом деле, – сказал Магистрат.

Пайк смотрел, не веря своим глазам. Это была девушка-полуребёнок из посёлка колонистов; отважная крестьянка, сражавшаяся с ним бок о бок; жена на Земле; зеленокожая орионская дикарка, танцевавшая так…

– Это правда, – старческим голосом произнесла Вина, поднимая морщинистые руки. – Видишь, какая я на самом деле. Они нашли меня среди обломков корабля, искалеченную, умирающую. О, они прекрасно подлатали меня. Всё работает нормально. Но – у них не было инструкции, как собрать меня правильно.

– Теперь ты видишь? Теперь ты понимаешь, почему я не могу уйти с тобой?

Отвернувшись, она спотыкающейся походкой побрела к лифту. Пайк с ужасом и жалостью смотрел ей вслед. Затем он обернулся к Магистрату, который сказал:

– Это было необходимо, чтобы уверить тебя, что её желание остаться здесь искренне.

Пайк взглянул на него по-новому.

– Выходит, в вас всё же есть какая-то искра порядочности. Вы вернёте ей её иллюзию красоты?

– Да. И не только это. Смотри.

Снова обернувшись, Пайк увидел, как юная и прекрасная Вина входит в лифт – вместе с ним самим. Оба обернулись, помахали на прощание рукой – и лифт унёс их в недра Талоса 4.

– У неё есть её иллюзия, – сказал Магистрат. Действительно ли его губы тронула улыбка, или Пайку только показалось? – А у тебя – твоя реальность. Пусть твой путь будет столь же приятен.

Спок, Номер Первый, Джойс, Кольт и Бойс столпились в транспортаторной, встречая капитана.

– А что с Виной? – спросила Кольт, едва Пайк материализовался на платформе.