Я не ответила. Я подождала, пока он спустится на землю. И прямо в физиономию ему кинула пригоршню сухих листьев. Он долго еще отплёвывался и откашливался.

Вот вам показательная игра в прятки представителей семейства Уолдов.

Потом мы гоняли по лесу белку. Бедняга долго оглядывалась, словно не веря, что мы гонимся за ней. Наконец ей надоела эта игра, и она укрылась на вершине сосны.

Я огляделась вокруг. Деревья здесь росли чуть ли не вплотную. Кроны их переплелись и не давали солнцу пробиться вниз. Здесь было прохладно и царил полумрак, будто стояла ночь.

— Пошли назад, — говорю я. — Папа с мамой, наверное, уже беспокоятся.

На сей раз мальчики не спорили.

— А куда идти? — спрашивает Нат.

Я внимательно огляделась кругом.

— Уф… вон туда, — показала я, по сути дела, наугад. Хотя на девяносто девять процентов я была уверена.

— Это точно? — спросил Пат, взглянув на меня с подозрением.

Я видела, что он немного обеспокоен. В отличие от нас с Натом, он не был любителем прогулок на свежем воздухе.

— Уверена на все сто, — успокоила я его.

Я шла впереди. Они за мной. Оба обзавелись палками. Прошли мы несколько минут, и они, как всегда, затеяли потасовку.

Но я внимания на них не обращала. Честно говоря, мне было не до них. Я и сама что-то забеспокоилась. Не было у меня уверенности, что мы правильно идем. А если совсем честно, то у меня было такое ощущение, что идем мы в противоположную сторону.

— Эй, смотрите, вон ручей! — с облегчением закричала я.

У меня как камень с души свалился. Никуда мы не потерялись. Я выбрала правильное направление.

Теперь всего-то ничего. Надо идти вдоль ручья к нашему лагерю. Я снова стала напевать. Мальчишки побросали палки в ручей. Мы все вприпрыжку помчались по заросшему травой бережку.

— Ой! — завопила я.

Моя левая нога провалилась. Я чуть не шлёпнулась в глубокий ил. С трудом я извлекла свой походный ботинок. Я была мокрой и грязной по самую лодыжку.

А Пат и Нат решили, что это страшно смешно.

Они запрыгали от радости, хлопая друг дружку по ладошкам.

Я рыкнула на них. Но что с ними поделаешь? Уж такие они уродились. Вечные дети.

Мы что есть силы припустили по берегу, а оттуда через лесок, где росли деревья с белыми стволами и растопыренными ветками, на полянку.

— Папа! Мама! — закричала я, довольная тем, что мы наконец добрались. — Мы вернулись!

И остановилась как вкопанная, так что мальчишки наткнулись на меня.

Я внимательно разглядывала полянку.

— Мам? Пап?

Их не было.

3

— Они нас бросили! — Пат как угорелый носился по полянке.

— Разуй глаза, Пат! — остановил его Нат, помахав рукой у того перед глазами. — Это же не то место, простофиля.

— Нат прав, — поддержала я его, оглядываясь вокруг.

Никаких следов нашего присутствия. Ни следов ног, ни палатки. Это была совсем другая полянка.

— Я считал, что ты знаешь дорогу, Джингер, — заныл Пат. — Тебя же учили этому в лагере скаутов.

Прошлым летом родители заставили меня провести целых две недели в лагере «Научись ориентироваться на природе». В первый же день я съела ядовитый плющ и больше не слушала советов инструкторов.

А теперь об этом пожалела.

— Надо было оставлять знаки по пути, чтобы можно было вернуться, — заметила я.

— Что теперь об этом говорить, — захныкал Нат. Он поднял длинную кривую палку и тыкал ею мне в лицо.