Нина не удержалась и влепила патрону звонкую пощечину. И лишилась не только возможного любимого мужа, но и работы. Последняя быстро нашлась. С любовью дело обстояло куда хуже.

Но веры в свое будущее Нина терять не хотела и по-прежнему надеялась и надеялась. Хотя ее призрачные надежды жизнь с каждым годом разбивала все безжалостнее…

Когда дочь выросла, Нина Петровна стала отдыхать на югах одна. И как-то ее попутчиком оказался на редкость располагающий молодой человек, представившийся Евгением. Что значит благородный, не без удовольствия подумала она. Евгений, работающий менеджером, ехал в Краснодарский край по делам. Он занимался заключением сделок на поставки продовольствия в столицу.

Сгущались сумерки. Спутник предложил почаевничать и принес кипяток. Нина Петровна вытащила из пакета салями, салатики, лаваш… Евгений начал рассказывать о своих крайне запутанных, сложных отношениях с любимой девушкой, просил совета опытной дамы, как быть. И ей почему-то казалось, что юноша очарован ею и не знает, как теперь поступить. Нина Петровна улыбалась, кокетливо поводила плечиком…

Дальнейшего она не запомнила… Разбудила ее проводница незадолго до конечной станции, открыв купе служебным ключом. Евгения рядом не было. Вместо него осталась сумка, набитая старыми газетами, распотрошенные чемодан и сумочка Нины Петровны.

— Опять клофелин, — со вздохом констатировал муж, к которому примчалась забывшая о своем отдыхе и санатории Нина.

— Откуда? — изумилась не по возрасту наивная дама.

— В чай подлил, — объяснил начальник милиции. — Поди, сам наливал, умка? Ну вот… Ничего нельзя брать из чужих рук, мать, и в это время разговоры разговаривать! И вообще, ездила бы ты лучше в купе, это безопаснее. А таких Евгениев по вагонам СВ целая рота работает. Учти на будущее! Ты прямо как белая бумага: кто хочет — тот и пишет! И твой кораблик под алыми парусами опять оказался из вчерашней газеты. Матушка, все твои песни давно пропеты!..

— Андрюша, давай разойдемся! — размазывая по щекам слезы, предложила Нина. — Ты ведь сам любишь повторять, что нельзя всегда жить по ту сторону забора…

— Нельзя, — согласился начальник милиции. — Но иногда очень хочется. Разводиться не будем! Не хочу, мать, позориться перед всем городом на старости лет! А знаешь, что самое плохое в воскресном вечере? Это утро понедельника! — поделился он с женой давно выстраданной истиной. — Вот ты рассказываешь, что твой юный попутчик показался тебе интеллигентным. А как ты думаешь, что такое интеллигенция?

Жена равнодушно пожала плечами. Ее волновали совсем другие вопросы…

— Это интеллект, помноженный на нравственность! — растолковал полковник. — По-моему, интеллекта у нас пока еще, слава богу, в достатке, но нравственность… Здесь настоящий напряг, это я тебе как милиционер со стажем говорю… Так откуда же взяться интеллигенции?..

Через год Ананов уехал. Навсегда. И больше всего потряс городскую милицию не своим отъездом, а тем, что все-таки выполнил давнишнюю угрозу и подал в отставку.

Нина осталась одна. Андрея она не любила, но привыкла к нему, прикипела, смирилась со своим положением… Без мужа затосковала по-настоящему. Тем более, что примерно в то же время намылилась из дома и дочь.

— Что тебе делать в этой Москве? — печально спросила Нина Петровна, отлично понимая, что Лёку ей не удержать никакими силами.

— Москва мамочка, очень приятная и такая пухлая! — расхохоталась дочь. — И ценная по жизни. Я сама выбирала!

Что она там могла выбрать?.. Мужа себе уже выбрала…

Нина Петровна махнула рукой.