— То есть ты… подожди. Ты откуда взялась?

— Оттуда. Из поселка… Там еще речка рядом, Листвянка.

— Я так и думал! Одна из этих сумасшедших.

У Али из глаз брызнули слезы.

— Эй, ты чего? — Мужчина подошел ближе. — Ох, ладно, не переживай ты так. Боишься одна идти, я тебя провожу. Не реви.

В бессильной ярости Аля топнула ногой и тут же вскрикнула от нестерпимой боли.

— Что такое?

— Ногу подвернула, — пробормотала она сквозь слезы.

— Эх ты, горемыка! Ну пойдем.

Аля повернулась к нему лицом. Мужчину поразили ее глаза, полные жгучей злобы.

— Никуда я не пойду! До вас никак не дойдет, я сбежала!

— Сбежала? — присвистнул он. — С этого и надо было начинать. Как же у тебя получилось?

— Очень просто. Ночью был праздник на берегу Листвянки, а я переплыла реку и спряталась в лесу.

Мужчина ошарашенно смотрел на нее.

— Молодец! Смелая. И что же мне с тобой делать?

Он думал, а Аля исподлобья разглядывала его. Высокий, стройный, волосы светлые, длинные, небольшая борода… Симпатичный. И глаза добрые. Не может человек с такими глазами бросить ее одну в лесу. Не может, и все!

— Возьмите меня с собой! Пожалуйста…

Он огорченно вздохнул.

— Эх… ну пойдем.

Они молча шли по лесу. Аля едва успевала за охотником, иногда останавливалась, чтобы перевести дыхание. Мужчина не оборачивался. Она бежала за ним, боясь хоть на секунду выпустить нежданного спасителя из поля зрения. Через некоторое время он сказал:

— Привал. Надо бы перекусить.

Аля как подкошенная рухнула на траву. Он присел над ней на корточках.

— Эй, ты чего?

Аля тяжело дышала и не могла сказать ни слова.

— Устала?

Она кивнула.

— И чего молчала? Могли бы и раньше остановиться.

Мужчина скинул мешок с плеча и протянул Але кусок хлеба и ветчины. Она с жадностью накинулась на еду. У него нашлась и бутылка холодной воды. Напившись, Аля почувствовала себя совсем другим человеком. Она украдкой разглядывала своего спасителя. Охотник был молод, гораздо моложе, чем казался на первый взгляд из-за бороды. На самом деле ему вряд ли было больше тридцати: гладкая кожа щек и задорные голубые глаза выдавали его истинный возраст. В целом он не казался опасным, но опыт научил Алю не доверять чутью в этих вопросах…

— Куда мы идем? — спросила она.

— Есть тут домик неподалеку. Я там всегда машину оставляю. До моего дома пешком не дойдешь.

— А это далеко отсюда?

— Достаточно. Боишься, что тебя будут разыскивать?

— Да.

— Вряд ли. Скорее всего там думают, что ты погибла. Это ж надо, ночевать в тайге… Ты храбрая.

— Я дура, — в сердцах ответила Аля, думая не о тайге, а о своих отношениях с Евгением.

— Не без этого, — рассмеялся мужчина, вставая. — Кстати, как тебя зовут?

— Аля.

— Денис.

— Очень приятно. — Аля схватилась обеими руками за ствол дерева, пытаясь встать.

Денис взял ее за локоть и резко поставил на ноги. От неожиданности Аля уткнулась лбом в его плечо и вцепилась в нагрудный карман его куртки.

— Как нога-то?

Аля только вздохнула.

— Делать нечего, иди. Тайга неженок не любит.

И Аля шла, не жалуясь и не прося передохнуть. Неизвестно как, но ей удавалось держаться почти вровень с Денисом.