Под конец их утомительного путешествия Аля настолько смирилась с тряской, что смогла немного поспать. Ее разбудил Денис. Он с силой сжал ее руку и прошептал:

— Приехали.

Зевая, Аля вылезла из уазика. Она тут же позабыла о тягучей сонливости и дорожных ухабах. В метрах десяти от них стояла настоящая бревенчатая крепость с узенькими окошками-бойницами и глубоким рвом, вырытым вокруг по периметру.

Они подошли ко рву. Денис сложил руки рупором у рта и крикнул:

— Пак! Ау, Пак!

Крик эхом разнесся по лесу, взметнулся к верхушкам сосен и улетел выше, навстречу заходящему солнцу. В ответ — тишина. Аля явственно слышала удары собственного сердца. Ей поневоле стало страшно, и она прижалась к Денису. Темный мрачный дом на фоне непроходимого леса, ров с мутной водой, в которой бог весть кто скрывается, ожидание встречи с хозяином этого места вызвали у Али суеверный страх. Захотелось перекреститься и прошептать слова молитвы, отгоняющей нечистую силу… Увы! Ни одной такой молитвы Аля не знала…

— Не дрожи, все в порядке. Его, кажется, нет дома.

Аля первой уловила звук шагов за спиной и быстро обернулась. По тропинке, параллельной той, которая привела их к дому Пака, быстро шел невысокий мужчина с ведром в руках. Денис повернулся вслед за Алей и с облегчением выдохнул:

— Вот он.

Аля не верила своим глазам. Она уже успела составить представление об этом загадочном таежном жителе. Воображение рисовало ей благообразного старца, знатока трав, умудренного опытом и невзгодами. Мудрый Пак… колдун Пак… А увидела она еще нестарого мужчину в темно-синем спортивном костюме и резиновых сапогах по колено, с коротко стриженной круглой головой. Он лукаво посматривал не незваных гостей.

— Чего раскричался? — проворчал Пак, подходя к ним. — Я тебя отлично слышу.

Мужчины о чем-то разговаривали вполголоса. Потом Денис махнул Але рукой, и они втроем направились в дом. Тропинка привела к ненадежному на вид мосточку, перекинутому через ров. Входная дверь была надежно спрятана, и как бы Аля ни напрягала глаза, она не могла ее разглядеть. Но Пак нащупал что-то на стене, нажал, и несколько бревенчатых кусков отъехали в сторону. Перед ними открылся узкий темный коридор. Сердце Али заколотилось. Похоже, Денис все-таки не приукрасил «загадочность» хозяина лесной крепости…

Пак привел их в маленькую темную комнатку. Там было так жарко, что захотелось немедленно раздеться. Он зажег керосиновую лампу и показал рукой на подушки вдоль стены.

— Садитесь.

Аля опустилась на большие и мягкие подушки, прислонилась к стене и с наслаждением вытянула ноги. Гостеприимный хозяин предложил им холодный терпкий морс. Аля залпом выпила целую кружку этого напитка.

Денис заговорил первым:

— Ей нужна помощь, Пак.

Аля сообразила, что пора подать голос.

— Понимаете, мне надо в Томск или какой-нибудь другой город. Я… Меня заманили в ловушку… Меня ищут… Я — актриса… — Аля сбилась с мысли. Как, оказывается, сложно изложить ее злоключения в двух словах!

Но Пак не слушал ее. Он смотрел на Дениса.

— Вам нужна помощь.

Аля растерянно переводила глаза с одного на другого. Создавалось впечатление, что Денису и Паку не нужно слов для понимания друг друга.

— У тебя есть телефон, — наконец сказал Денис вслух, — и джип. Ты можешь довезти ее, куда надо. Ей опасно оставаться в тайге.

— С тобой нет, — изрек Пак невозмутимо.

— Ей нужно вернуться домой.

— А тебе?

Этого Аля не могла вынести. Неужели этот узкоглазый болванчик не в состоянии понять, что от него хотят?

— Послушайте, я могу вам заплатить, — вмешалась она.