—Жестоко? Она тоже так считает, и я не могу винить ее. Но случилось то, что случилось, Аврора. Вероятно, вы осуждаете меня? Хотя, поверьте, мое решение не имеет ничего общего с отрицанием единобрачия.

—Лишь с нежеланием быть связанным только с одной женщиной до конца жизни, — подтвердила Аврора, обращаясь скорее к себе, чем к нему, потом проницательно посмотрела на Люка. — Вы, пожалуй, похожи на Галилея и ученых его времени больше, чем думаете. Наука в некотором смысле заменяет вам жену, так что любая женщина окажется на втором плане.

—Только время покажет, — сухо произнес Люк.

—Вам не нравится то, что я говорю, Люк? Но вы, похоже, проявляли или проявляете ко мне личный интерес, хотя едва не обожглись на Леони Мердок, — сказала она. — А ей известно обо мне?

—Если Мэнди Пирсон или Джулия сообщили ей, тогда известно, — проворчал он еще более сухим тоном, чем раньше, — но я и не пытался прятать вас. Зачем?

—Существует некоторая разница между тем, чтобы быть открытым и честным… и выставлять напоказ новую подругу, — произнесла Аврора в смятении. — И все-таки хотела бы я знать, как быстро…

—Аврора, причина того, что все случилось так быстро, заключается в том, что вы сами ускорили процесс.

—Неправда, я…

Но он снова перебил ее:

—Бесспорно, я обратил на вас внимание при довольно драматических обстоятельствах. Вы, безусловно, постарались, чтобы наши встречи стали незабываемыми — что первая, что вторая.

—Я ничего не делала преднамеренно! Я отчаянно пыталась избежать встречи с вами, Люк Кирван!

—Да знаю, знаю. Я только пытаюсь сказать… все случилось так, как случилось. Тогда как вы, кажется, считаете, будто я придумал какой-то дьявольский план…

—Возможно, вам следовало немного подождать, — беспомощно предположила Аврора. — А теперь ваш отец беспокоится о вас, Леони хочет наладить отношения…

Люк долго смотрел на нее, не отвечая.

—Похоже, Леони считает, что мы впустую потратили целых три года, — наконец выдавил он. — Не знаю. Аврора, не могли бы мы для разнообразия поговорить о вас?

—Зачем? То есть… что вы хотите узнать? — Она выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.

Люк уселся на край стола, скрестил длинные ноги и сложил руки на груди.

—Насколько вы опытны, Аврора?

Она резко выпрямилась на диване и всплеснула руками. Потом медленно сказала:

—Понимаю, вам интересно узнать, насколько мой прежний опыт общения с мужчинами влияет на отношение к вам? У меня все намного проще, чем у вас, Люк. — Она улыбнулась. — Несколько безрассудных увлечений в юности, потом я без памяти влюбилась, но в женатого человека, хотя он о моем чувстве даже не догадывался. Кстати, это одна из причин, по которой я так хотела забрать свои дневники, пока их никто не прочитал, как вы, видимо, уже поняли.

Он наклонил голову набок.

—Видимо, я пропустил эпизод, о котором вы говорите. Я ведь не читал подробности, я же говорил вам.

—Достаточно, чтобы понять… — Она замолчала и отвела взгляд.

—Что ваши дневники были якорем спасения — да. Продолжайте, — тихо попросил он.

—Когда мне исполнилось двадцать три, произошел скачок. Оглядываясь назад, я думаю, что начала чувствовать себя последней оставшейся на планете старой девой. Мне показалось: вот оно, настоящее! Но спустя полгода… — она подняла брови, — я начала задыхаться. Он стал требовательным, ревнивым, и мне пришлось задавать себе неприятный вопрос: что я вообще в нем нашла?

Люк пристально смотрел на нее.