— Вот зачем ты мне нужен, скажи? — вопросил Лежнев, с трудом поднимаясь на ноги и снова взваливая тело на спину. Сгоряча попытался выскочить снова, и опять нарвался на залп.

— Сдавайся, Тиана ди Сонрэ! Иначе мы будем вынуждены применить летальное оружие! — закричали снаружи. — Твой корабль мы сможем найти сами.

«Ага… а это типа не летальное было!»

— Русские не сдаются! — рявкнул в ответ Лежнев швырнул в проем бесполезный станнер. А потом сдернул с пояса всю дорогу мешавшийся паутинный метатель собственного производства. — Вот как знал, что когда-нибудь пригодится!

Метатель сработал на ура. Три выстрела, высунув руку из-за угла, выглянуть, и тут же бегом вперед, мимо кучи стонущих атлантов, связанных между собой прочными металлическими нитями.

— Помощь вызывайте, идиоты, — на ходу рявкнул Герман. — Эта хрень будет сжиматься, пока вас не перепилит! И валите отсюда подальше, сейчас тут все рванет!

Вняли ли его предупреждению или нет, Лежнев выяснять не стал. Двинул прочь по знакомому коридору, радуясь, что каждый шаг становится чуточку легче.

— Тиана, ты не отслеживаешь, сколько примерно осталось до взрыва? — спросил Герман, переключившись на связь с девушкой.

— Двадцать минут! Герман, поторопись, пожалуйста! — в голосе девушки сквозила плохо скрываемая паника.

— Нормально, успеваем! — обрадовался Герман. — Черт, сглазил!

Это он заметил, что от одного из боковых коридоров к нему бегут аж два десятка солдат. И еще столько же дикими скачками несутся навстречу.

— Не, ну я так не играю. Это прямо засада какая-то, — пробормотал Лежнев. — Ох, не хотел я это делать…

Перед тем, как выйти из Дятла, парень навешал на себя вообще все оружие, какое смог добыть за время путешествия. Мало ли, что пригодится? Однако он надеялся, что шахтерский размягчитель в тесном помещении использовать все-таки не придется.

Вспышка резанула по глазам, даже несмотря на затемнение шлема. Оценить результат Герман не успел, да и приготовиться — тоже, потому что разницей давлений его мгновенно подхватило и вынесло из поврежденного корня наружу. Его, и всех солдат — тоже.

— Да чтоб я еще хоть раз из этой дряни стрелял! — возмутился парень. — Кто эту хрень вообще придумал-то!

Забавно, но больше трудностей не возникло — похоже, атланты всерьез рассчитывали, что им удастся заблокировать его внутри корня. Уже через пятнадцать минут Герман судорожно задраивал люк. Парень облегченно вздохнул, сдвинул забрало, чтобы стереть пот со лба, а потом корабль тряхнуло так сильно, что он не удержался на ногах и отлетел к противоположной стене.

Тиана ди Сонрэ, разрушитель

Даже спустя время Тиана, когда пыталась представить себе самую тяжелую ситуацию в жизни, она вспоминала эти полчаса. Она смотрела, как точка, обозначающая Германа, медленно, с остановками двигается по схеме станции. Видеть, что там происходит, девушка не могла, но ей хватало его коротких несвязных реплик, чтобы понять — напарнику приходится очень тяжело. Вот-вот его окружат и схватят… А неумолимый счетчик в верхнем углу бесстрастно отсчитывал время, которое осталось до взрыва. Вот это ощущение беспомощности, отсутствия любой возможности помочь, навсегда запомнилось девушке, и еще долго потом тревожило ночными кошмарами.

Герман вернулся на корабль — какое же это было счастье!

— Фух, ну, вроде все, — пробормотал парень, и тут, за минуту до того, как таймер должен был закончить отсчет, парень вдруг охнул, в динамиках послышался грохот.

Способ связи, использующийся в скафандрах, не ограничен скоростью света, поэтому яркую вспышку, расцветшую в глубине перекати-поля, Тиана увидела только через несколько секунд.