Подозрения начали появляться, когда даже через пять минут напарник не вышел из комнатки для омовения. Уже чувствуя нехорошее, девушка заглянула туда сама. Комнатка оказалась пуста. Сначала был короткий ступор. В голове проносились мысли — от самых дурацких, что напарник решил так глупо пошутить, до самых страшных — что он каким-то образом соблазнил ту провожатую, и теперь где-то развлекается с ней. Усилием воли вышвырнув из головы мусор, девушка быстро ухватилась за маленькое несоответствие, которое все последние минуты царапало мозг. Что-то было не так. Тиана сосредоточила взгляд на статусе дружественного скафандра в показаниях на забрале. Значок скафандра Германа светился ровным зелёным и показывал, что пользователь спит. Разведчица метнулась к защитному костюму, проверила. Это точно скафандр Германа. Пустой, свёрнутый в неактивное состояние. Но при этом показывает неверный статус.

— Герман пропал! — крикнула девушка, выскочив в общую комнату. — Его скафандр здесь, и он сломан! — и сама поразилась, как жалко дрожит голос. «Нужно взять себя в руки!» — девушка глубоко вздохнула несколько раз, зажмурилась, заставляя себя успокоиться. В такие моменты она по-настоящему жалела об отсутствии симбионта. Насколько было бы проще, если не нужно самой подавлять ужас!

Пока она приходила в себя, Железный дровосек уже действовал. Он зашёл в комнату, тщательно осмотрел скафандр.

— Это похищение, — сообщил технофанатик. — Я должен немедленно сообщить своему руководству.

— Зачем⁈ Доложить об удачной операции⁈

— Я утверждаю, что ни я, ни моё руководство не имеет отношения к проведённой операции. В нашем распоряжении нет спецсредств, позволяющих провернуть похищение столь тихо и незаметно.

Тиана хотела закричать, что не верит, но сама себя заткнула. Нужно сначала послушать, что скажет адмирал. Нет. Сначала нужно спросить.

— Кусто! — крикнула девушка. — Ты что-нибудь видел? Ты ведь следишь за нами всё время!

— Ничего! — судя по тону, тихоход сам обескуражен. — Ночью все ваши скафандры на долю секунды пропали из вида, но я даже не успел начать беспокоиться, и они снова появились. Здесь такая атмосфера, иногда, во время особенно сильных вспышек внутри планеты она становится непрозрачной для меня. Такое уже было, и я не обратил внимания. Хотя сейчас вспоминаю, что в тот момент сильных вспышек не было.

— Я слышал о таком средстве, — мрачно сообщил Железный дровосек. — Новейшая разработка. Специальный газ, который усыпляет ваши скафандры. Это ведь в каком-то смысле живые существа. Любое живое существо можно усыпить, или хотя бы парализовать. Разработка была признана неперспективной в войне, поскольку для неё очень просто организовать противодействие.

— А вот для диверсий она подходит в самый раз, — мрачно добавил Лорин. — Для тайных операций по похищению ни в чём неповинных людей. Какая подлость!

— Я. Должна. Его. Найти. — Процедила сквозь зубы Тиана. — Я сейчас же иду искать.

— Тиана, стой! — Лорин даже за руку схватил бросившуюся вон из комнаты девушку. — Как ты будешь его искать?

— Если понадобится — буду под угрозой смерти спрашивать каждого встречного! — Тиана, где-то в глубине души, понимала, что говорит чушь, но остановиться не могла и не хотела — её несло.

— Мы должны потребовать объяснений, — медленно, как маленькой, начал объяснять Лорин, — У принимающей стороны. И действовать уже в соответствии с ответом. Я так понимаю, адмирал сам не в курсе происшедшего, или делает вид, что не в курсе.