Технический тоннель, по которому они пробирались, шел под уклон, и это навевало некоторый оптимизм. Кусто явно провалился очень глубоко, так что возможно они сейчас направляются как раз к нему. И они уже близко. Мешанина деталей, проводов и прочих металлических загогулин стала уже совсем густой. Как предполагалось все это обслуживать, Тиана не представляла. Но у них с Германом была другая задача, так что там, где было невозможно пройти, они просто прорезали себе проход.

— Нет, ну какая полезная штука! — восхищался Герман, срезая очередную загогулину, которая мешала проползти в следующую полость. Просто меч-кладенец какой-то! Железо режет… ну не как масло, конечно, но все равно легко. Я бы на этой штуке женился!

— Что такое меч кладенец, и что такое жениться? — заинтересовалась Тиана.

— Ты в отсутствие Кусто решила на себя его функции взять? — Герман почему-то нервно захихикал, но, видя, что она не понимает, пояснил: — Кусто тоже все время спрашивает всякую ерунду. Вернее, это я ее несу, на нервной почве, наверное. Но поскольку она не несет особого смысла, я как-то не ожидаю, что окружающим потребуются пояснения.

— И все-таки? — Тиане показалось, что спутник почему-то не хочет отвечать на вопрос, и она решила настоять.

— Меч-кладенец — это сказочное оружие, которое рубит любой материал и делает своего создателя непобедимым.

— А жениться? — настойчиво спросила Тиана. Германа передернуло.

— Это у нас такая замшелая традиция, которая давно потеряла практический смысл, но по-прежнему пользуется популярностью. Особенно, почему-то, среди женской части населения. — И, видя, что Тиана по-прежнему ждет развернутого ответа, продолжил: — В общем это процедура официального оформления отношений. Пара, которая решила быть вместе, торжественно заявляет об этом всем близким и дальним родственникам, друзьям, и, самое главное, государству.

— И какой в этом смысл? — удивилась девушка.

— Вот именно, вообще никакого! — обрадовался Герман. — Совершенно бессмысленное мероприятие! Пустая трата денег и времени.

Тиана отчетливо поняла, что собеседник чего-то недоговаривает. Не может целая планета с огромным населением следовать традиции, которая не имеет практического смысла и приносит лишь убытки. Расспросить поподробнее не успела — преодолевая очередную мешанину проводов, они с Германом буквально вывалились в какое-то помещение, предназначенное для бывших хозяев этого места. По крайней мере, покатые стены и пол были так же, как и в бункере, изрыты ямками и кочками, столь любимыми здешней цивилизацией. Но это все Тиану не заинтересовало, потому что дальняя стена была сделана из какого-то прозрачного материала. А за ним, в куче металлической стружки неуклюже ворочался Кусто.

«Живой! Тут!»

— Почему мы его не слышим? — озадаченно спросил Герман. — Или это не стекло?

Парень подошел к разделявший их помещение и полость, в которой возился тихоход перегородке, и принялся ковырять ее мечом. Получалось еще хуже, чем с металлическими прутьями. Всережущее лезвие оставляло на прозрачном материале царапины, но прорезать его насквозь никак не получалось. Герман попробовал рубануть изо всех сил, с разворота, но след на стекле остался еще более жалкий.

— Попробуй нажимать медленно. Этот материал, вероятно, лучше сопротивляется ударным воздействиям, чем режущим, — напряженно предложила Тиана. Она уже разглядела, почему Кусто до сих пор не выбрался. Он попал в ту же ловушку, что недавно оценил на себе Герман, только паутина, опутавшая тихохода, была в сотни раз больше.

Герман совету внял, уперся острием в перегородку. Медленно-медленно меч начал погружаться.