— Вот и молодец, — похвалил Герман, натягивая свой комбинезон. — Сейчас сложим рюкзаки, и пойдем. Хорошо, что я оружие взял! А ты еще ругалась!

Спокойствие и уверенность Герман лишь демонстрировал, а сам паниковал не меньше Тианы. Планета, конечно, благодатная, но остаться на ней навсегда он не хотел ни под каким видом. Это уже не говоря о беспокойстве за тихохода, которое все нарастало. «Если бы он просто провалился в какую-нибудь подземную полость, уже бы вылез», — эту мысль он Тиане озвучивать не стал, но она парня очень беспокоила.

Герман вывел на забрало карту с точкой исчезновения Кусто.

— Так, вот смотри. Вот здесь лес не такой густой, высоких деревьев почти нет, да и кустарник пореже. — Он отправил пометку Тиане. — Если пойдем здесь, нужно будет пройти около восьмисот метров против четырехсот пятидесяти, но все равно получится быстрее, как думаешь?

— Согласна! — кивнула девушка, — Спасибо что подсказал, как справиться с волнением. Сейчас тоже плохо, но сначала я чуть с ума не сошла. Не представляю, как вы справляетесь без симбионта.

— Так и справляемся, — пожал плечами Герман. — Некоторые, правда, водкой спасаются.

— Это какой-то аналог симбионта? — поинтересовалась разведчица без особого интереса.

— Ага, аналог, — кивнул Герман. — Все переживания глушит напрочь, вместе с интеллектом и желанием жить. Тебе такое не подойдет.

Расчет оказался верным. Двигались они значительно быстрее, чем по лесу — на этом участке и в самом деле ничего толком не росло, так что до места исчезновения ликса добрались меньше, чем за полчаса. Впрочем, тут еще сыграла роль скорость работы: Герман показывал просто чудеса трудолюбия, и сам себе напоминал гигантскую газонокосилку.

Куда исчез тихоход стало понятно сразу же — трудно не заметить гигантскую песчаную воронку, вольготно расположившуюся посреди густого леса.

— Значит, точно провалился, — протянул Лежнев. — Интересно, как глубоко.

— Ничего, скоро узнаем, — бодро отозвалась Тиана. — Жаль, что мы лопату не взяли.

— Ну да, лопата бы помогла, — не слишком уверенно протянул Герман. У него как-то не возникло ощущения, что тут может помочь даже экскаватор — слишком большой фронт работ предстоял. Тиану подобные мелочи не беспокоили, она, проваливаясь в рыхлый песок прошла в самый центр воронки и принялась разгребать его руками, быстро углубившись где-то на полметра. Однако после этого дело застопорилось. Все, что отгребала Тиана, практически сразу сползало обратно, сводя на нет большую часть работы.

— Герман! Почему ты стоишь?! Помогай! — разведчица подняла голову, и Лежнев через забрало увидел дорожки слез у нее на щеках.

Отказать было невозможно. Парень нехотя спустился в ямку и присоединился к Тиане в ее бесплодных усилиях. Минут двадцать он дисциплинированно изображал из себя экскаватор, а потом остановился и выбрался из воронки.

— Что, устал? — спросила Тиана. — Герман, не время отдыхать. Давай продолжим, пожалуйста.

— Да нет, мне тут в голову мысль пришла.

— Сейчас не до мыслей, Герман! Мы торопимся! С Кусто там неизвестно что делают! — спокойствия девушке надолго не хватило. Более того, монотонный труд никак не отвлекал от мыслей, разведчица явно успела нафантазировать каких-то ужасов.

— Подожди. Вылазь давай, это бесполезно. Разве не видишь, что от наших трудов никакого толка? Пойдем. Это даже не песок, это какая-то мелкая каменно-металлическая пыль. Мы даже за год не прокопаемся!

Тиана потерянно опустила руки.