Огонь. То немногое, что может навсегда убить вампира. Охотники Черного Креста решили сжечь «Вечную ночь».

Балтазар схватил меня за руку и потащил к лестнице, но, когда он попытался направить меня вниз по ступенькам, я вырвалась.

— Мне нужно попасть в спальни девочек!

— Ты сказала, что это невозможно! Бьянка!

Не обращая на него внимания, я поскакала вверх по лестнице. Два пролета, и я добралась до мужского крыла — здесь был выход на крышу над главным зданием. Огонь уже лизал коридоры, но я не стала вглядываться, просто выпрыгнула на крышу.

Эта же мысль пришла в голову и некоторым другим ученикам: я видела, как они перепрыгивают через коньки и фронтоны этой необъятной крыши. И вампиры, и люди. Эдуардо слишком рано отдал свой приказ. Все те, кого я видела, вероятно, пытались спастись, и я не могла их за это винить. Но только одна я понимала, что происходит, а значит, именно мне придется добраться до спален девочек и убедиться, что там никого не осталось. Я бежала по крыше то вверх, то вниз, скользила по дранке, но все же умудрялась удержаться на ногах. Халат давно развязался. Жар от пылающего поблизости огня обжигал через футболку и пижамные штаны. Позади раздался громкий треск. Я оглянулась и увидела, что часть крыши светится оранжевым, и тут она с грохотом провалилась. В воздух полетели искры и сажа, я закашлялась, но не остановилась. Быстрее, ты можешь бежать еще быстрее!

Нет!!!

Я потеряла равновесие, упала и покатилась к краю крыши, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но цепляться было не за что, и подо мной уже не было больше крыши, и я полетела вниз...

Я ударилась спиной обо что-то каменное, слепо вцепилась в это и повисла, стараясь не лишиться чувств от боли и шока. Когда перед глазами немного прояснилось, я увидела, что остановило мое падение: одна из горгулий, в точности такая же, как та ненавистная, что торчала за моим окном. Руками я обхватила ее за шею.

— Спасибо, — прошептала я, закинула одну ногу на ее когти и снова взобралась на крышу.

Побежав дальше, я почувствовала сильную боль в спине, но в воздухе висел густой дым, и медлить было нельзя.

Наконец я добралась до южной башни и влезла внутрь, сразу увидев, что огонь пылает тут гораздо сильнее. Мои героические усилия оказались совершенно напрасными — насколько я понимала, все уже давно ушли. И тут я заметила в дыму чью-то фигуру.

— Эй, кто это? — крикнула я.

— Бьянка! — Это был Лукас. Он подбежал и обнял меня. Больная спина запротестовала, но я не обратила на нее внимания. — Я везде тебя искал, и в каретном сарае, и тут...

— Ты должен отозвать их, Лукас. Ты должен сказать, что Черити наврала!

— Погоди, вампир, от которого Эдуардо получил информацию, это Черити? — Лукас выругался. — Я знал, что зверская резня учеников как-то не похожа на игру миссис Бетани, и сказал им об этом, но Эдуардо даже слушать не стал. Этот ублюдок вообще никого не слушает.

— Мама... папа... все... они в опасности, и мы должны это остановить!

— Это невозможно. — Лукас взял мое лицо в свои ладони. Сквозь густую дымовую завесу я плохо видела его черты. — Нам не удастся это прекратить. Я только могу вытащить тебя отсюда.

Как это ни ужасно, я понимала, что он прав.

Мы вместе побежали к лестнице и быстро спустились на первый этаж. В воздухе густой пеленой висел пепел, мне пришлось поднять воротник халата и закрыть им рот, чтобы не задохнуться. Я вдруг представила себе, как в спальне наверху медленно чернеет и съеживается репродукция Климта, и огонь навеки поглощает влюбленных. Лукас прикрыл лицо рукой.

— Почти добрались! — прокричал он. — Скорее! Мы выскочили на улицу и тут же наткнулись на поединок: одна из охотниц Черного Креста (я ее не знала) кружила вокруг миссис Бетани.