Лукас потянул меня прочь, но мы оба, как загипнотизированные, не могли отвести взгляды от той пары. Кто-то окликнул меня по имени, но я не узнала голоса, не в силах отвернуться от сражавшихся.

Миссис Бетани метнулась в одну сторону, потом в другую и вдруг прыгнула вперед. Охотница попыталась увернуться, но опоздала. Я ничего не могла сделать — миссис Бетани повернула тело охотницы и вонзила клыки в ее шею.

За спиной раздался полный ужаса вопль. Я обернулась и увидела Ракель в майке на бретельках и трусиках. Она визжала, глядя, как миссис Бетани пьет кровь охотницы. Ошибиться в том, что происходит, было невозможно, особенно для Ракели, знавшей, что сверхъестественное существует на самом деле. Теперь она убедилась, что и вампиры существуют.

— О боже мой, боже мой! — кричала Ракель. — Бьянка, ты видела... миссис Бетани... она... — Ракель осеклась. — Лукас?

— Бежим! — бросил Лукас. — Все объяснения потом.

И мы побежали. Прежде чем скрыться в лесу, я кинула последний взгляд назад. «Вечная ночь» еще стояла, на вид такая же несокрушимая, как всегда, но южная башня и крыша пылали, и на фоне оранжевого пламени виднелись четкие силуэты горгулий. Это напоминало конец света. И тут послышались сирены.

— Что это? — в панике выкрикнула Ракель. Я поняла почти мгновенно.

— Пожарные машины! Миссис Бетани включила пожарную сигнализацию, и они приехали!

— Мы не можем допустить, чтобы власти обнаружили нас здесь, — настойчиво сказал Лукас. — Тут поблизости машина. Давайте двигаться дальше.

Мы послушались, стараясь как можно быстрее скрыться в лесу, но едва оказались среди деревьев, как впереди показалась призрачная фигура. Я громко ахнула, и все мы остановились. Черити преградила нам путь.

— Так быстро уходите? — Она склонила голову набок. Если падение с северной башни ей как-то и повредило, она не подавала виду. — Ты ненавидишь «Вечную ночь» почти так же сильно, как я, Бьянка. Мне казалось, тебе понравится мой сюрприз.

— Там могли погибнуть люди, — ответила я. — Балтазар мог и не вывести их всех наружу.

— Ты сомневаешься в моем брате? — Она смотрела на меня своими темными глазами. — Вот я в него верю. Он слишком силен для всей этой швали из Черного Креста.

— Я тебе верила, — сказала я. — Но больше я так не ошибусь.

— Эй, ребята, а кто это? — спросила Ракель. — Сестра Балтазара?

Черити злобно глянула на Ракель и вдруг улыбнулась:

— О, вы привели мне закуску?

— Черта с два. — Лукас замахнулся, целясь кулаком ей в лицо, но Черити легко уклонилась. Однако она не учла его вампироподобной реакции. Быстрее, чем я успела разглядеть, Лукас повернулся, схватил Черити за руку и заломил ее за спину.

— Тупой мальчишка, — прошипела она, пытаясь вырваться.

Я знала, что, несмотря на его силу, ей это вот-вот удастся. Ракель хотела кинуться к ним, но я ее удержала.

— Я пожалел тебя ради Бьянки, — пропыхтел Лукас.

Они с Черити дрались уже в подлеске. Он еще удерживал ее руку сзади, но с большим трудом. — Больше не стану. С жалостью покончено.

С этими словами он изо всех сил толкнул ее вперед, на дерево. Черити врезалась лицом в ствол. Я думала, что она в бешенстве заорет, но увидела, как безвольно обмякла вампирша. Лукас еще удерживал ее у дерева, и до меня дошло, что торчавший на стволе сломанный сук послужил ему колом.

— Ты ее убил! — ахнула Ракель.