Когда-то я думала, что Вик не особенно умный парень, но давно поняла, что ошибалась. Рассеянный, часто не обращающий внимания на детали, при этом он знал очень много о самых разных вещах, куда больше, чем любой из моих знакомых.

Мне нравился Балтазар как друг, и поэтому было очень тяжело видеть его таким несчастным. Но я соврала бы, утверждая, что волнуюсь, потому что переживаю за него. Для этого я была слишком эгоистична. Всякий раз, увидев его таким потерянным и отрешенным, я боялась, что он собрался все рассказать.

Похоронное настроение Балтазара и его молчание длились больше недели, до первого урока вождения.

Уроки вождения в академии «Вечная ночь» проводились в двух группах. Одна — для учащихся-людей, наверняка знакомых с современными автомобилями и, вероятно, водивших родительские машины дома. Вторая — для вампиров, часть из которых водит автомобили еще с дней модели «Т», а другая часть в жизни не сидела за баранкой, и жалкие попытки этих вторых лучше как следует скрывать от людских глаз. По справедливости меня следовало бы записать в группу людей, но отправили меня к вампирам. Возможно, потому что мои родители сильно беспокоились, что я мало общаюсь с «подходящими людьми».

— Не понимаю, зачем современным автомобилям требуется компьютер? — психовала Кортни, пытаясь включить поворотник. — Ну серьезно, в чем смысл? Я же не занимаюсь математикой, когда веду машину!

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на дороге, мисс Бриганти. — Мистер Йи тяжело вздохнул и сделал какую-то пометку в своем планшете. Мы ехали на одном из школьных автомобилей, невзрачном, далеко не новом сером седане, двигаясь по гравийным дорожкам, которые тянулись позади школьного здания. — И прошу вас проехать следующую петлю немного быстрее.

— Езда с недозволенной скоростью опасна, — заявила Кортни и улыбнулась. — Видите, я прочитала брошюру!

— Очень впечатляет, мисс Бриганти, но пока вы едете со скоростью примерно двадцать миль в час. Мне бы хотелось увидеть, как вы справляетесь с автомобилем на скорости, более приближенной к нормальной.

Кортни вцепилась в руль. Она давно не водила машину, и ее нервозность постоянно проявлялась в очень резких неожиданных поворотах. Я засуетилась, пытаясь убедиться, что мой ремень пристегнут, но это было сложно, потому что меня зажали на заднем сиденье — с одной стороны Ранульф, а с другой — Балтазар. Ранульф рассматривал внутренний интерьер машины с таким видом, словно никогда ничего подобного не видел, а Балтазар угрюмо смотрел в окно.

— Автомобили стали популярными всего лишь в последнюю сотню лет, — заговорил Ранульф. — Эта мода долго не продержится.

— Что, ты думаешь, мы вернемся к лошадям и экипажам? — фыркнула Кортни, нажав на газ. Машина рванула вперед. Мистер Йи едва не врезался в панель. — Мечтай больше, принц Вэлиант[3].

— Про новинки часто забывают, — с тоской в голосе произнес Ранульф.

— Не думаю, что автомобили куда-то исчезнут. — Я постаралась сказать это сочувственно и скрыть смех.

Бедняга Ранульф всегда выглядел таким потерянным!

— Я люблю лошадей. Лошадь была тебе другом. Партнером. А это всего лишь металл, и окрестности пролетают мимо так быстро, что ничего не разглядишь.

Я впервые слышала, чтобы Ранульф так разговорился.

— Держу пари, это было здорово. — Я поразмышляла немного о том, что в наши дни уже практически никто не держит лошадей и кареты, и о том, что многие вампиры в те времена наверняка чувствовали себя более уютно, — и вдруг выпрямилась. — Слушайте, а почему бы нам не основать колонию амишей[4]?

Балтазар в замешательстве повернулся ко мне:

— Что?

— Ну ты же понимаешь! У нас есть академия «Вечная ночь», и мы строим этот реабилитационный центр в Аризоне.