— И куда она могла пойти? — пробормотала Юля, и внезапно ее осенило.

Юлька метнулась к двери.

— Боже мой, какая я идиотка! Как же я не догадалась! — стонала она.

Захлопнув за собой дверь, Юлька устремилась вниз. А выскочив из дома, снова принялась ловить машину.

— Куда едем? — поинтересовался у нее водитель.

— В Петродворец!

— На фонтаны полюбоваться потянуло? — спросил парень, который был явно не против познакомиться покороче с симпатичной темноволосой девушкой. — Правильно, погода отличная. Самое время. Одна едете или как?

— Или как! — злобно огрызнулась Юля, чтобы он от нее отвязался.

Ей сейчас было совершенно не до мужчин. Достав трубку, она позвонила Марише.

— Я еду к тете Рае на работу! — поставила она подругу в известность. — Если ей где и быть, так только в своей обожаемой лаборатории. Просто удивительно, как я вчера не догадалась туда наведаться!

— Тебе же все равно некогда было вчера еще и туда смотаться, — рассудительно заметила Мариша.

— Ну да, — согласилась с ней Юля. — Но сегодня нужно эту ошибку исправить.

Впрочем, в институте тетки Раи тоже не было. Юльке об этом официально сообщил вахтер на проходной.

— Да как же так? — простонала Юля. — Она должна была уже прийти! У нее машина, а отъехала она от своего дома раньше меня.

— Не было ее еще сегодня! Вот и ключ от ее лаборатории висит. Как она его вчера вечером сдала, так и висит.

— Что?! — воскликнула Юля, думая, что ослышалась. — Тетя Рая вчера была в институте? Вы не ошибаетесь? Это правда?

— Истинная правда! — невозмутимо кивнул вахтер — толстый и почтенный пенсионер дядя Вася. — Загорелая такая вся. Изменилась, прямо не узнать!

— И что она делала?

— Откуда же мне знать? Пришла часиков в семь, все уже разошлись. Я ей так и сказал. Но она говорит, что ей для работы никто и не нужен. А вот подготовить отчет по своей командировке ей с вечера нужно, чтобы утром уже быть во всеоружии. Ну, я и отдал ей ключи от лаборатории и от ее кабинета. А сегодня из их лаборатории еще никто не приходил.

Но как раз в этот момент к вахте подошла высокая кареглазая женщина.

— Ой, тетя Наташа! — обрадовалась Юлька. — Хорошо, что вы пришли.

Наталья Петровна, которую Юля знала с детства, была ближайшей подругой тетки Раи, а также ее коллегой и заместителем.

— Ты к тете? — доброжелательно улыбаясь, спросила у Юли Наталья Петровна. — Ну, пойдем со мной. Подождешь ее. Василий, может Юля со мной пройти?

— Пусть себе идет! — пожал плечами вахтер. — Мне что, жалко?

Мило беседуя, женщины миновали снисходительного дядю Васю и поднялись на второй этаж. Наталья Петровна по пути здоровалась со спешащими мимо сотрудниками, а с некоторыми и останавливалась, чтобы обсудить какие-то вопросы. Так что путь, который можно было проделать минуты за две, занял у них добрую четверть часа. Но в конце концов, сияя улыбкой, Наталья Петровна гостеприимно распахнула перёд Юлей двери лаборатории и сказала:

— Проходи!

Юлька послушно шагнула через порог и невольно ахнула:

— Это что же у вас делается?

— Забыла, как у нас тут? — рассмеялась Наталья Петровна. — Давно же ты у нас не была!

Но смех застыл у нее на губах, когда она зашла следом за Юлей и увидела то, что мгновением раньше предстало перед взором Юльки.

— Это что тут такое? — изумленно ахнула женщина, как только что до нее ахнула Юля.