– Согласен, – кивнул Саблин.

– Хм м… ладно… – не очень уверенно ответил Асташевский.

Ашот пожал плечами.

– А я что, разве я против? Я – как все. Надо искать пропавшую группу туристов – пожалуйста! Надо гоняться за грабителями Марса – на здоровье! Мое дело маленькое – дергай за рычаги…

Поплавский кивнул и вопросительно посмотрел на Корина.

– А ты, Игорь? Корин растерялся.

– Э э… конечно, о чем разговор? Я для этого и прилетел.

– Я спрашиваю тебя так, порядка ради, – уточнил командир. – Ну хорошо, будем считать, мы обо всем договорились.

Асташевский недовольно сдвинул брови.

– Постой, как договорились? – возмутился он. – А план действий? Где мы начнем наши поиски?

Поплавский вместо ответа повернулся к водителю.

– Ашот, поворачивай оглобли нашей «Белки» в сторону Базы 2, – сказал он. Заметив удивленные взгляды друзей, коротко пояснил: – За последний год на Марс прибыло почти восемьсот человек. В Службе внешней разведки мне сообщили любопытную новость: оказывается, почти все они сразу из Большого Сырта отправлялись на Базу 2, а затем следы большинства из них терялись. Не знаю, где находится вход в этот запутанный лабиринт, но то, что он проходит через Базу 2, это точно!

Глава 3

Международная База 2 располагалась возле кратера Сцилларда, всего в десяти милях от гигантского Большого Каньона. Она была построена в 2016 году для изучения этой гигантской расщелины, достигавшей в ширину ста миль, и в глубину – шести. Однако затем центр исследований переместился на триста километров северней, к руслу реки Святого Якоба, где были обнаружены вода, примитивные растения и микроорганизмы, а также богатейшие залежи серебра, вольфрама и никеля, и о Базе 2 на некоторое время забыли. Потом настал период, когда по равнинам Марса разбрелись десятки разнообразных исследовательских экспедиций, и для них потребовалась перевалочная станция. База 2 идеально подходила для этого, и вскоре на ней появились мастерские, гостиницы и даже бары. Ученые, строители, старатели, туристы всегда могли найти здесь все необходимое, чтобы передохнуть по пути и запастись снаряжением, а если требовалось, даже произвести ремонт машин и оборудования.

Разумеется, База 2 находилась под юрисдикцией комиссара Марса, но… до Большого Сырта было далеко, население здесь менялось чуть ли не ежедневно, и руководство в конце концов махнуло рукой на эту перевалочную станцию.

После трех часов пути «Белка» наконец подъехала к Базе 2. Корин с любопытством посмотрел на главный обзорный экран и увидел почти два десятка солидных куполов, соединенных переходами. В центре располагалось обширное здание, напоминавшее ангар. Возле него стояло около десятка краулеров и пескоходов с канадскими, японскими, английскими и польскими флагами.

– Незнакомые номера… – пробормотал Саблин, наклонившись к экрану. – Этих парней я не знаю… О, «Золотой лев»! Володя, посмотри направо – это же краулер группы Слоучека!

– Отлично, – с удовольствием потер могучие руки Асташевский.

– Наконец то я могу отыграться за прошлый дурацкий проигрыш. Надо же – сам подставил ферзя под удар конем!

Поплавский строго взглянул на бывшего десантника.

– Мы сюда не в шахматы приехали играть, – сухо заметил он. – Хотя… почему бы и нет? Поживем пару дней в гостинице, пооглядимся.