– Уже прочитали, – холодно заметил Мелвилл. Запинаясь и путаясь (конечно, вполне осознанно), Корин изложил свою «легенду».

Главарь контрабандистов выслушал ее молча. Затем достал пачку сигарет, сунул одну сигарету в рот, но закуривать не стал. Поймав недоуменный взгляд Корина, он пояснил:

– С воздухом у нас постоянные проблемы. Три десятка старателей не только работают, но и, к сожалению, дышат – и даже ночью. Жаль, что роботы не годятся для того, чтобы рыться в древних марсианских свалках… Итак, тебя привезли к трещине Литвинова какие то люди. Кто они?

– Не знаю, – пожал плечами Корин. – Я – новичок на Марсе, никого толком не знаю. Большую часть дороги проехал с мешком, надетым на шлем, а когда покидал краулер, было очень темно…

Мелвилл потер небритый подбородок.

– Если ты не врешь, то твой шеф Сидорович – не дурак. Наверняка люди в краулере тоже толком ничего не знают, хоть веревки из них вей… Когда ты должен вернуться на место встречи с краулером?

– Следующей ночью ровно в три ноль ноль.

– А если мы захватим краулер и отдадим всех вас НАШЕМУ ШЕФУ?

Корин криво усмехнулся.

– Насколько я понял, ваш лагерь сами старатели называют преисподней, – ответил он. – И вы хотите меня убедить, что они не заинтересованы в контактах с людьми, которые будут лучше оплачивать их нелегкий труд?

Лицо Мелвилла исказила злоба.

– Это что, угроза? Ты думаешь, тупоголовый барсук, что мои парни поднимут бунт? Или даже РАССЧИТЫВАЕШЬ НА ЭТО?

Положение Корина стало критическим. И тут он увидел массивное кольцо, красующееся на указательном пальце правой руки Мастодонта. Похоже, это было марсианское кольцо.

– Я видел подобную вещицу, – сказал Игорь, указав на кольцо. – Мне показывали кое какие драгоценности и объясняли, сколько за них просит ВАШ ШЕФ. Интересно?

Мелвилл пожевал губами.

– Ну, положим, интересно.

Корин вспомнил о том, что ему рассказывал Поплавский о своих изысканиях на Земле, и довольно уверенно назвал цену.

Брови у Мелвилла взлетели от изумления.

– Брось, русский, не блефуй, – прохрипел он. – Признайся, что ты присочинил один нолик.

– Можно, я сяду? – жалобно попросил Корин. У него на самом деле дрожали ноги, и сердце бурно колотилась – в комнате было очень душно.

Мелвилл презрительно поморщился, но кивнул.

– Похоже, полицейские за последнее время здорово поумнели, – задумчиво сказал он. – Сунуть нам в пасть такого хиляка… Тебя, Иван, и допросить то как следует нельзя – небось через полчаса душу отдашь. Но я помню одну русскую поговорку: в тихом омуте черти водятся.

– Так каков будет ваш ответ? – усевшись на кушетку, спросил Корин. – Сидор Сидорович предлагает вам треть доходов от продажи марсианских безделушек. Соображаете, сколько вы могли бы получить, скажем, за такое кольцо, как ваше?

– Ого, – негромко сказал Мелвилл. – Недурно… Но что на это скажет МОЙ ШЕФ? Он снабжает нас раз в три дня кислородом, водой и продуктами. Если он что то пронюхает, задушит нас, словно цыплят…

– Об этом не беспокойтесь, Сидор Сидорович возьмет на себя все хлопоты.

– Хм м… просто царские условия. Я, конечно же, должен передать с тобой, Иван, список людей шефа? Корин снисходительно усмехнулся:

– Вы все еще пытаетесь поймать меня. Мастодонт. Нам не нужен ваш список – у моего шефа есть агенты и в Большом Сырте, и на Базе 2, и в других поселениях.

Мелвилл оглушительно расхохотался.

– Ну и дурак же ты, Иван, и те, кто послал тебя.