Выходит, за те десять лет люди на Марс все таки прилетали, и не раз! Эти секретные экспедиции могли построить завод по производству хроноизлучателей, и к началу следующего этапа полетов все остатки древней культуры марсиан были надежно спрятаны в прошлом!

Марс попросту украли!!

А затем на планете появилась служба хроноспасателей, отцом основателем которой был Литвинов. Люди то и дело пропадали без вести, и работы у спасателей хватало. Но одно дело – извлечь человека из естественных, обычно не очень глубоких хронотрещин, а другое – наткнуться на «тайник» контрабандистов. Бедный Литвинов, он и не знал, что здесь, возле Большого Каньона, он боролся двумя хилыми башнями не с природой, а с могучей техникой грабителей Марса!

Корин был ошеломлен своей догадкой настолько, что хотел по привычке с силой потереть ладонями лицо, но его руки наткнулись на стекло шлема.

«Спокойно, спасатель, – сказал он сам себе. – Еще не факт, что ты прав. Но… если во всем этом есть хотя бы доля правды, это величайшая афера в истории человечества! Марсианские города невелики, наверняка почти полностью засыпаны песком, и потому с Земли их не удалось разглядеть. Тот, кто первым прилетел на Марс, понял, на какой Клондайк напал. Отдать это в руки всему человечеству? Ученым? Туристам? Нате, выкусите. История земной археологии знает немало подобных мерзостей и обманов, но здесь, на Марсе, масштабы аферы были уже всепланетными.

А пропавшие без вести? Сколько из них томится в таких тюрьмах, сколько умерло, сколько трудится как рабы, без всякой надежды на спасение?»

Дверь со скрипом открылась, и Корин невольно вздрогнул. Он увидел Нейла, несущего стандартный термос, подходивший к любым типам скафандров.

– Возьми, Иван, – дружелюбно сказал он, протягивая пленнику термос. – Несколько глотков прохладного пива тебе не повредят.

– Спасибо, – ответил Корин, поднимаясь на ноги. Нейл добавил с усмешкой:

– Кстати, я забыл тебя предупредить – и не пытайся бежать. Ограды вокруг города нет, но в пустыне ты через два дня сдохнешь. Помощи здесь ждать не от кого – на Земле сейчас восемнадцатый век. Скипарелли еще не родился, а о ваших Королеве и Гагарине и говорить нечего. Зато мы можем копаться в развалинах сколько нам хочется, не опасаясь ничьих посторонних глаз. Понятно?

Корин хмыкнул.

– Я новичок на Марсе, но все же не полный идиот. Все, что я могу сделать – это молить Бога, чтобы у вас хватило смелости показать кукиш вашим обдиралам хозяевам. Тогда я еще могу вылезти из этой выгребной ямы.

– Зачем же ты в нее влез? – без особого интереса спросил Нейл.

– Мне просто хочется, чтобы моя жена и сын были живы и здоровы.

– Ага, понятно… Что делать, Иван, бизнес есть бизнес.

Корин услышал в радиофоне чей то незнакомый сердитый голос:

– Нейл, кончай трепаться с пленным! Помоги вытащить старика, я не собираюсь таскать мертвецов в одиночку.

Поймав удивленный взгляд Корина, тюремщик тихо объяснил:

– Старик китаец умер. Пять лет в неволе оказалось слишком много для него. А ведь умнейший был человек, я не раз во время своих смен с ним разговаривал… Ладно, спокойной тебе ночи, Иван.

Неожиданно тюремщик сделал шаг вперед, и оба шлема соприкоснулись. Нейл выразительно взглянул на Корина, и тот, все поняв, немедленно отключил радиофон.

– Этой ночью приезжает Роджер – так Мастодонт называет нашего босса, – тихо сказал тюремщик. – Моли Бога, чтобы ты дожил до утра, особенно, если ты не тот, за кого себя выдаешь!

Дверь захлопнулась, и Корин вновь остался один.

– Называется – пожелал мне спокойной ночи, – пробормотал он.