- Она вернется к тебе. Может быть, очень скоро. И унесет... туда, куда нацелился Абсолют... Я с самого начала понял, что ты им зачем-то нужен. По каким-то там параметрам сочли тебя наиболее подходящим для некой миссии. Потому и оставили в живых, забросили сюда. Видать, отсюда удобней выстрелить тобой в намеченную точку. И у меня есть основания предполагать, что это какая-то очень недобрая миссия, Сергей. Не исключено, что тебя хотят использовать в качестве лазутчика. Могут обставить это так хитро, что ты и сам не догадаешься.

- Лазутчика?! - Я изумленно уставился на капитана, хотя, кажется, уже не способен был ничему удивляться после всего услышанного.

- Абсолют стремится подчинить все, что ему еще не подвластно. Непрерывная, безостановочная экспансия во времени и пространстве! А захвату всегда предшествует разведка...

- Но зачем экспансия этому... как его... Абсолюту? Каким бы он ни был могучим, к чему ему это?

- Он так запрограммирован, Сережа. Те, кто создавал в Электронной эпохе зародыш нынешнего Абсолюта, вложили в него четкую и безжалостную программу: жестоко подавлять и унифицировать все, что не укладывается в рамки Гармонии или мешает ее совершенствованию, и при этом распространять “гармонические порядки” всюду, где только возможно. Вот он и распространяет... Сама Гармония “усовершенствована” так, что люди упразднены за ненадобностью, но программа продолжает выполняться с железной неукоснительностью...

Капитан вдруг замер, точно прислушиваясь к чему-то в себе.

- Все... Сейчас будет сигнал... Ничего толком не успел...- Он заторопился.- Я был слишком наивен, Сережа. Согласился служить Абсолюту... Думал: разберусь - и взорву изнутри. Оказалось, невозможно... Я бессилен против этого чудовища. Давящего и страшного. Враждебного всему живому... Единственное, что могу,- предупредить тебя. Не дай сделать себя покорным орудием!.. Борись, как можешь... Отомсти за всех нас... Это приказ, слышишь! Последний приказ... Во имя всего живого...- Лицо его исказилось.- Конец... Сейчас Абсолют погасит искорку жизни. Прощай, Сережа...

Капитан протянул руку - и исчез. Будто погас... Так и погас с протянутой рукой.

Я ошеломленно смотрел на то место, где он только что стоял. Секунду назад видел его лицо, слышал такой знакомый голос - и вот пустота... Что это? Сон? Галлюцинация?

В том, что это не была галлюцинация, я убедился на следующее утро, когда двое хранителей схватили меня, еще сонного, и доставили в камеру пыток. Там они усадили меня в опутанное проводами массивное черное кресло, крепко пристегнув руки к подлокотникам, и удалились. Вошел Хабор, деловито уселся за пульт, к которому тянулись провода от кресла. И начал без предисловий:

- Твой капитан аннулирован. Абсолют стер его запись. Так будет с каждым, кто попытается злоупотреблять доверием Великого...

“И он все знал,- мелькнуло у меня.- Знал, что все станет известно и не пощадят... Хотел любой ценой предупредить...”

- А для тех, кто еще не приобщен к Вечной Гармонии,- продолжал Хабор,- кто находится в низшем биологическом состоянии, у нас есть кары понаглядней и побольнее. Например, вот это креслице... Оно, так сказать, двойного подчинения. Ты ведь уже уяснил, что я служу не столько Электронной Гармонии, в которой официально проживаю, сколько Абсолюту, чьей волей сюда тайно заброшен. Парадоксальная ситуация: Абсолют засылает резидента в собственную предысторию.- Он усмехнулся.- Но Великий любит парадоксы... Итак, вернемся к креслицу.- Рука Хабора поползла по пульту.- Видишь, вот здесь индикатор боли. Приятная стрелочка, правда? А это - диагностер, регистрирующий внутренние кровоизлияния и переломы костей. Рядом кнопка, которой мы надеваем на пациента магнитный сапог. Может, включим для пробы?

Он нажал кнопку - и мою правую ногу пронзила нестерпимая боль.

- Ну, ну, не обижайся.