— Надеюсь, что нет… — Джеф вздохнул и снова покачал головой. — Нет, это будет совершенно бессмысленная трата времени! Идем, Макс, нам пора.

Казалось, Макс сейчас разрыдается. Нил тоже был страшно разочарован.

Джеф озабоченно посмотрел на Макса. Во взгляде его явно сквозило участие. Вдруг выражение его лица совершенно переменилось: в окно он заметил Кейт, которая вела по двору великана Фреда.

— Ого! — воскликнул Джеф. — Какой замечательный пес!

— Это Фред, — гордо пояснил Нил. — Ирландский волкодав — я вам как раз о таких рассказывал.

Джеф вдруг страшно заинтересовался:

— А это его хозяйка?

Макс покачал головой:

— Нет, это Кейт, она здесь работает, в питомнике.

— Вот кто определенно умеет с собаками обращаться! — восхитился Джеф. — Вы только посмотрите, как этот Фред ее слушается! И ты, Нил, был прав: он, похоже, совсем не опасен.

Нил посмотрел в окно. Фред трусил рядом с Кейт, высоко приподнимая передние лапы, горделиво откинув голову и глядя прямо перед собой.

И Нил, разумеется, поспешил воспользоваться этим великолепным зрелищем:

— Кейт действительно с любой собакой отлично ладит! — заявил он. — Между прочим, это она собиралась привезти Принца в замок.

— Так вы что, все заранее спланировали?

Нил покраснел, но Джеф, не обращая внимания на его смущение, снова глубоко задумался.

— А помнишь, Нил, что ты мне тогда предлагал? — вдруг спросил он мальчика.

— Это вы насчет сэра Гарета? Чтобы при нем был ирландский волкодав? Да, мне казалось, было бы здорово, если б он въезжал на коне в замок, а рядом бежал бы его верный боевой пес. Наш Фред, например.

Джеф почесал в затылке.

— А ты не знаешь, где можно найти его хозяина?

Нил так и раскрыл рот от удивления:

— Значит, вы все-таки хотите его использовать? Да мистер Грей будет просто в восторге, я уверен!

— Так, мистер Грей. — Джеф записал фамилию на клочке бумаги. — А где мне его найти?

— По-моему, он должен был прямо сегодня за Фредом приехать. Кейт вам точнее скажет.

Джеф посмотрел на мальчишек:

— Так, ждите меня здесь. И никуда не уходите.

Макс и Нил уставились друг на друга.

— Но это же просто фантастика! — воскликнул Нил.

— И похоже, Джеф все-таки даст Принцу еще один шанс. Когда он в хорошем настроении, всегда можно на что-то надеяться, — сказал ошеломленный Макс.

Джеф поговорил о чем-то с Кейт и вытащил из кармана свой мобильный телефон. Несколько секунд он с кем-то разговаривал сам, а потом передал телефон Кейт. Она тоже что-то сказала в трубку и согласно закивала, явно отвечая на чьи-то вопросы.

Когда Джеф шел назад, на лице его сияла широкая улыбка.

— Так, дело улажено. Я только что разговаривал с мистером Греем, и он разрешил взять Фреда на съемки, но только в сопровождении Кейт. А потом и он сам туда подъедет. — Джеф помолчал, затем внимательно посмотрел на Макса и сказал каким-то странным тоном: — Кейт говорит, что, вообще-то, могла бы захватить с собой обоих псов…

Потребовалось некоторое время, чтобы до Макса дошел смысл этих слов.

— Вы хотите сказать — и Принца тоже? — спросил он растерянно.

Джеф кивнул и попытался несколько охладить его пыл:

— Но ты, Макс, пока что не особенно надейся. Если хотя бы одна из тех двух собак, которых обещало прислать агентство, окажется подходящей, я ее возьму.