Очередную проповедь брат Фредерик начал традиционно, обведя притихший зал тяжелым взглядом.

— Триста лет назад на одной из планет нынешней Федерации жил диктатор Канн. Это был свирепый тиран, державший население планеты в постоянном страхе. Никто не мог противиться его воле, миллионы людей лишились жизни в результате его сумасбродств. Он объявлял войны другим планетам, он затевал гигантские, никому не нужные стройки. Он обложил людей непомерным налогом и лишь смеялся, когда ему говорили о непосильности бремени. Всех непокорных ждала смерть, любые попытки сопротивления немедленно пресекались. Диктатор Канн правил три десятка лет, он довел свою планету до нищеты и умер от разрыва сердца во время любовных утех с молодой невольницей…

Фредерик замолчал, его взгляд скользил по лицам монахов.

— Я жду вопросов, — тихо сказал он. — Или вас ничего не удивило в этой истории?

Старшие монахи молчали, я уже знал, что это было традицией. Подразумевалось, что они знают ответы на все вопросы, но молчат, передавая право ответа своим младшим коллегам.

— Итак? — Голос Фредерика стал тверже. — Я жду.

— Почему не вмешалась церковь?! — спросил один из молодых монахов. После утренней беседы с Фредериком я был почти уверен, что этот вопрос был заранее подготовлен.

— Хороший вопрос. Церковь предпочла не ссориться с диктатором, надеясь добиться результата с помощью молитв и уговоров. Кончилось это тем, что диктатор изъял для нужд государства все церковные ценности, а самых строптивых монахов уничтожил.

— Почему его допустили к власти? Как это произошло?

Вопрос задал лысоватый монах, сидевший как раз позади меня.

— Как это произошло? — Фредерик улыбнулся. — А как у нас выбирают правителей? Как получается, что к власти приходят подонки и негодяи? Демократия, братья мои, что я еще могу сказать. Никто не задумывается о том, что людям никогда не дают сделать правильный выбор. Их обманывают, им не дают достоверной информации, в результате люди послушно голосуют за того, кого им предложат. Вот и выходит, что продажные политики — это обратная сторона демократии.

Фредерик замолчал, тут же за моей спиной раздался голос того же монаха. Я уже не сомневался, что и эти вопросы заранее отрепетированы.

— Но почему не нашлось никого, кто мог бы его остановить? Тогда, когда он еще не стал диктатором?

— А что значит «остановить»? — спросил Фредерик. — Как остановить того, кто не желает останавливаться?

Я уже знал ответ и теперь с интересом ждал, как Фредерик подведет к нему аудиторию.

— Арестовать его! — сказал монах. — Посадить в тюрьму!

— А за что? И даже если вам удастся его арестовать, он все равно окажется на свободе. Такие люди не сидят, неужели вам это не ясно?

— Его надо было остановить! — не унимался монах. — Любой ценой!

— Брат Эндрю говорит об убийстве? — В тишине зала голос Фредерика прозвучал особенно зловеще. — А как же древнейшая заповедь «не убий»?

— Одна смерть! Всего одна — и миллионы спасенных. Неужели Господь не оценил бы этого?

— Думаю, он простил бы такой грех. Беда в том, что на этой планете не нашлось никого, кто посмел бы это сделать.

И поэтому я хочу сказать вам, братья: слушайте голос Господа в сердце своем, ибо нет того ужасного, что Господь не смог бы превратить во благо. Ну а грех… — Фредерик снова обвел взглядом зал.