Летели мы на большом красивом корабле, он принадлежал Злате. На вопрос Алисы, откуда у нее такой корабль, Злата улыбнулась.

— Не могла же я уйти с пустыми руками. У нас сейчас семь претендентов на трон, и от каждого я получила что-то в качестве отступного. Да и парламент немного подкинул.

— А ты умеешь вести дела, — усмехнулась Алиса. За последние часы она вполне нашла с принцессой общий язык.

— А как же трон? — спросил я. — Не обидно будет, если он достанется какому-нибудь идиоту?

— Я знаю, кому он достанется. — Злата снова улыбнулась, я в очередной раз отметил, что ее улыбка прелестна. — И это будет на редкость достойный человек.

— Восьмой претендент? — хмыкнул я.

— Сложно назвать его претендентом. Мне пришлось уговаривать этого человека принять трон.

Я кивнул, ощутив внезапную грусть и невольную зависть. Зависть к тому, как Кирилл, а теперь и Злата ведут свои дела. Взять, скажем, меня и Кирилла. Я проник в Храм, меня чуть не убил Дональд, потом я едва не погиб в пустыне. Затем меня немножко хотел убить Родригес — впрочем, не он первый. А что Кирилл? Никуда не лазил, ни с кем не дрался. Просто приехал с отдыха, причем не с кем-нибудь, а с принцессой, прочитал записку Алисы. В итоге именно ему мы с Алисой обязаны жизнью, именно он просчитал ситуацию и организовал Родригесу достойную встречу. Причем как организовал — я бы, например, подумал о засаде, собрал бы людей, устроил бы маленькую войну. А Кирилл ограничился одним телефонным звонком…

Океан-5 встретил нас довольно сильным ветром — глядя на то, как бушуют внизу огромные океанские валы, я испытывал подлинный восторг. Говоря откровенно, я вновь позавидовал — позавидовал тем людям, что когда-то покоряли океаны Земли на утлых парусных суденышках. Наверное, это было здорово, остаться один на один со стихией. Сейчас тоже есть парусники, но это уже не то — так, баловство. Нет риска, нет опасности, все давно открыто и изведано.

Корабль вел Кирилл, я отказался от этой чести еще на Земле — не хватало еще разбить эту посудину. Что-то мне не везет в последнее время. Или везет? Тут ведь как считать… Это, кстати, к вопросу о том, что отличает умного человека от мудрого. Умный умеет выпутываться из сложных ситуаций. А мудрый в них просто не попадает.

Уже темнело, когда опоры корабля коснулись земли, я с грустью подумал о том, что выкапывать сокровища придется уже завтра, при свете дня. Тем не менее мы все же решили осмотреть место, пока окончательно не стемнело.

Дул сильный ветер, в воздухе кружились мириады песчинок. Пришлось надеть ночные очки и респираторы — без них мы рисковали просто задохнуться.

Первой на землю сошла Злата, за ней спустился Кирилл. Мы с Алисой замыкали процессию. Интересующая нас скала возвышалась в сотне метров от корабля, ее вершина терялась в песчаных вихрях.

На зубах заскрипел песок, он проникал даже сквозь респиратор, я чертыхнулся и помянул недобрым словом древних монахов — не могли выбрать место получше. Затем потащился за успевшими уйти вперед коллегами.

Когда я наконец-то их догнал, они стояли у подножия горы и уныло смотрели на огромную, наполовину занесенную песком яму. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — нас опередили.

— Думаю, мы слегка опоздали, — подтвердил мои опасения Кирилл, маска респиратора заметно искажала его голос. — Теперь мне ясно, почему монахи продали Родригесу Скипетр.

Я уныло смотрел на яму — увы, нас всех обвели вокруг пальца. Яма была довольно свежей, судя по всему, сокровища выкопали пару месяцев назад.

— Нам лучше вернуться на корабль, — предложила Злата.