— Будем надеяться, Ваше Высочество. А сейчас разрешите мне удалиться, я должен отдать кое-какие распоряжения. И еще раз примите мои сожаления.

— Да, Роджер. Идите…

Поклонившись, сэр Бартон повернулся и мерным шагом пошел к двери. Его губы улыбались.

Домой он добрался только в начале пятого. Посадив глайдер на лужайку во дворе, ласково потрепал подбежавших собак.

— Что, твари, соскучились? Ничего, скоро вам всем головы пооткручиваю. А пока сторожите.

Он прошел в дом, взглянул на часы — скоро должен приехать Руди. Жаль, но для этого дела придется использовать именно его. Ну а что потом делать с Руди, он придумает.

Руди приехал за пять минут до назначенного срока. Бартон вышел его встретить — не дай бог, собачки скушают. А что, хорошая мысль…

— Пошли вон… — рыкнул он на собак, те разочарованно поджали куцые хвосты и отбежали в сторону, жадными глазами глядя на вылезающего из глайдера Руди. — Иди вперед. — Бартон кивнул в сторону дома.

Руди послушно пошел, искоса поглядывая на собак. И лишь когда за ним закрылась дверь, облегченно вздохнул.

— Хорошие собачки, правда? — Бартон засмеялся.

— Да, сэр. Очень… — Руди натянуто улыбнулся.

— Ничего, ничего… — Бартон похлопал его по спине. — Пошли в мой кабинет.

В кабинете он с удовольствием опустился в кресло, достал сигару и закурил. Обычно он дымил лишь в удачные дни.

— Тебе не предлагаю, — сказал он Руди с едва заметной усмешкой. — В твоем возрасте курить вредно. Садись…

Руди покорно сел и стал ждать. В конце концов, шеф сам скажет все, что нужно.

Так и получилось — выпустив к потолку облачко дыма, Бартон пристально взглянул на собеседника.

— Надо съездить на Тивию. Там есть один человечишко, некто Вик Самохвалов. Надо бы с ним разобраться.

— А кто он? — спросил Руди.

— Да так, один не в меру прыткий товарищ. Должен был сделать для меня одну работу, теперь это не понадобится. В общем, он слишком многое знает, это может привести к неприятностям. Договоримся так: разберешься с ним, и я дам тебе отпуск месяца на два. Ну и деньжат подкину, разумеется. Вот тебе для начала десять тысяч… — Бартон полез в стол и достал, деньги, — еще десять получишь потом. Возьмешь свою девицу — кто там у тебя сейчас, Джулия? Отдохнешь, развлечешься… — Бартон улыбнулся и выпустил струйку дыма. — Справишься?

— Разумеется… — Руди взял деньги, аккуратно сложил купюры и спрятал в карман. — Как мне его найти?

— За ним там приглядывают. Свяжешься с Карлосом, он тебе даст адрес и фото. Оружие тоже возьмешь у него. Потом прямо ко мне, не задерживайся.

— Хорошо, сэр. Когда я должен ехать?

— Сегодня. Сейчас. Если поторопишься, успеешь на вечерний рейс. Все понял?

— Да, сэр. Я могу идти?

— Разумеется. И постарайся сделать все чисто…

Он успел купить билет за десять минут до отлета. Прошел в свою каюту, сел у иллюминатора и задумался.

Странное задание. Вик Самохвалов… Руди не знал этого человека, но готов был поспорить, что именно об этом человеке говорил Бартон с принцессой — тогда, когда он зашел в апартаменты принцессы и доложил Бартону о переносе сроков голосования. И Бартон тогда расстроился. Очень расстроился. Руди слишком хорошо знал своего шефа, чтобы поверить его фальшивой улыбке. А о чем они тогда говорили с принцессой? О камнях. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о каких именно камнях шла речь…

Выходит, Бартон нанял, того человека, чтобы украсть камни из Алмазного Дома.