— Да, господин Блом, разумеется… — Голос Вейсмана был тихим и дрожащим. — Я все сделаю…

Эрик положил трубку, откинулся на спинку кресла и задумался. Что-то было не так. Да, это было всего лишь предчувствие, интуиция, в его подозрениях не было никакой логики. Но Эрик слишком хорошо знал этот мир, чтобы доверять логике. Логика может подвести, но интуиция — никогда.

— Прокрути еще раз, — попросил я, когда Алиса подняла машину в воздух. Кирилл снова включил запись.

Прослушав полностью записанный разговор, я взглянул на Кирилла.

— Экдонит — это, кажется, какой-то минерал?

— Какой-то? — Кирилл посмотрел на меня со странной улыбкой. — Да этому минералу цены нет. Сейчас известно лишь одно небольшое месторождение, оно полностью принадлежит Компании.

— И зачем этот экдонит нужен? — спросила Алиса.

— Он используется при производстве корабельной брони и разного рода сверхпрочных сплавов. Ноль целых две десятых процента от массы сплава — и прочность повышается в десятки раз. Даже многие детали этого глайдера содержат экдонит.

— Легирующая добавка? — Я не преминул случаем блеснуть знаниями.

— Что-то вроде этого. Экдонит встраивается в атомную решетку металла, это происходит совершенно уникальным образом. Благодаря экдониту атомы металла приобретают идеальную упорядоченность.

— Ясно… — Я кивнул. — Выходит, Уолтер нашел едва ли не золотую жилу.

— Если бы золотую… — Кирилл невесело усмехнулся. — Он нашел целое состояние. Теперь я знаю, почему его убили…

— Теперь это и дураку ясно, — хмыкнул я. — Кто-то решил прибрать это богатство к рукам.

— Ты ошибаешься. Его убили не для того, чтобы заполучить месторождение. — Кирилл внимательно посмотрел на меня. — Его убили для того, чтобы никто о нем никогда не узнал. Более того, — Кирилл как-то странно улыбнулся, — я совершенно точно знаю, кто это сделал.

Алиса внимательно посмотрела на Кирилла.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила она.

— Я знаю, кто это сделал, — повторил Кирилл. — Того человека, с которым разговаривал Вейсман, зовут Эрик Блом. Он является руководителем Отдела Специальных Проектов земного филиала Компании.

В глайдере повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра да тихим гулом мотора. Мне стало не по себе — связываться с Компанией у меня не было ни малейшего желания. Я хорошо знал, чем это кончается…

История Компании насчитывает около пяти веков. Когда-то, на заре своей юности, она именовалась просто и непредвзято: «Горнорудная компания «Аргус». Ее специалисты занимались поиском и добычей полезных ископаемых, и в течение примерно полутора веков о ней вряд ли кто мог сказать что-нибудь плохое. Затем ситуация изменилась — новый управляющий компании, некто Лютер Грейс, установил для нее новые приоритеты. Начал он с того, что убрал из названия компании слово «горнорудная», оно уже не совсем соответствовало возросшим аппетитам возглавляемой им структуры. По сути, основной специализацией «Аргуса» стала разведка, освоение и интенсивная эксплуатация вновь открываемых планет. Мощный исследовательский флот «Аргуса» процеживал вселенную, выискивая пригодные для разработки миры, главным критерием была рентабельность — ведь многие планеты находятся очень далеко.