Эти местные патрульные – крутые парни!
– Патрульные?.. – непонимающе пробормотал Чейн, ощущая приступ сильной сонливости. – Разве это были не пира…
Он вновь провалился в глубокий сон.
Прошло еще два дня, прежде чем крепкому организму варганца удалось восстановить силы. И лишь тогда Чейн увидел тот самый подарок, который
оставил экипажу «Вреи» чудом воскресший Гербал.
Оказалось, что во время штурма шлюпки супернейн все таки упустил одного из пограничников. Высокий сухощавый немец Эрих Клайн, сержант десантного
отряда, в это время находился возле шлюза и успел таки надеть скафандр и выброситься в космос. Он и не пытался вступить в бой с могучим
биороботом, что говорило о его незаурядном уме и здравом смысле.
Во время болезни Чейна за пленного дружно взялись Дилулло и Рангор. Им удалось расколоть этот крепкий орешек, так что Чейн увиделся не столько с
бывшим врагом, сколько с будущим союзником.
– Мне теперь назад в Охрану пути нет, – заявил Эрих Клайн при первой же встрече. – Валяйте, капитан, задавайте любые вопросы.
Чейн сидел в одной из резервных кают на техпалубе, наскоро переоборудованной под тюрьму, и с любопытством разглядывал пограничника. Эрих Клайн
оказался весьма колоритной личностью: загорелый гигант под два метра ростом, жилистый, без сомнения очень сильный, с длинными, до плеч, седыми
волосами, серыми глазами и на редкость располагающей улыбкой… Но Чейна эта улыбка ничуть не обманула. Он сразу же ощутил в пленнике нечто
варганское – дикое, стихийное и очень опасное.
Капитан обернулся к стоявшему возле закрытой двери Дилулло и спросил:
– Джон, вы доверяете этому человеку?
Дилулло хмыкнул:
– Еще меньше, чем доверял тебе в первые дни нашего знакомства. Помнишь, как мы встретились в созвездии Корвус? Ты расхаживал по кораблю, словно
тигр в железной клетке, и думал только о побеге. Этот Эрих Клайн – из той же породы.
Пограничник обиженно пожал плечами.
– Уж и не знаю, чем я не угодил тебе, старина Джон. Рассказал о Клондайке больше, чем знаю сам. Да и попробуй вам с Рангором не расскажи!
Клайн приподнял левую штанину, и Чейн увидел на его икре едва затянувшиеся следы клыков могучего волка.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Чейн. – Значит, мы не будем играть в «я тебя не понимай». Джон Дилулло вкратце рассказал мне о том, что он с
Рангором сумел выжать из тебя. Но все же я хотел бы послушать об этом еще раз. Может, ты забыл что то важное?
Эрих вздохнул.
– Нох айн маль… Ну, раз передо мной на этот раз сидит сам капитан… Ладно, повторю еще.
Суть рассказа Эриха Клайна сводилась вкратце вот к чему. Так называемый «земной» сектор Клондайка ныне включал в себя почти пятьдесят тысяч
звездных систем. Его обитателями являлись более трехсот тысяч людей – старателей, торговцев, контрабандистов, ювелиров, чиновников и всех
прочих, а также не менее пятидесяти тысяч гуманоидов всех рас и видов. Старатели были объединены не менее чем в пятьдесят тысяч отрядов, у
каждого из которых имелся свой предводитель. Главари отрядов имели право гражданского голоса, и именно они вот уже в течение более двухсот лет
собирались на Мидасе во время Большой ярмарки, чтобы не только продать свой товар, закупить провизию, оружие и необходимое оснащение, но и
поучаствовать в выборах. Все чиновники были избираемыми фигурами, так же как немногочисленные полицейские и судьи, обеспечивающие на Мидасе хотя
бы видимость порядка.
Но на остальных мирах Клондайка царили законы джунглей. Любой старатель мог стать объектом нападения пиратов и других старателей, не говоря уже
о бандах негуманоидов, то и дело устраивающих набеги на «земной» сектор. |