Мимоходом я отметил, что, по большому счету, система управления «Хрисаором» не особо отличается от пилотирования любого боевого флаера пространства боя. Только немного больше систем, очень мощное вооружение и… И какой-то игг-драйв вместо привычного реактора на суперматерии-2. А впрочем, какая разница — игг не игг, запускаем…

— Начат процесс резонанса, — любезно доложила СиСи.

И вот тут я понял, что игг-драйв — это очень серьезно.

«Найтмар» буквально рвался в полет, едва сдерживая заключенную в его механическом сердце силу. Даже в его легкой дрожи предвкушения свободы сквозила просто запредельная мощь, которую человек смог приручить только каким-то чудом.

Я недобро улыбнулся.

— Поехали, — древняя присказка всех пилотов, возникшая неизвестно где и неизвестно когда.

Магнитные захваты разомкнулись и убрались под броню, а из кормовых дюз рвануло обжигающее звездное пламя, превращающее противоположную стенку ангара в море кипящей и плавящейся биостали. Перегрузка, погашенная мощными гравикомпенсаторами, мягко вдавила меня в ложемент, и «найтмар» вырвался через пробоину в борту на волю.

Прощай, «Асклепий», и гори в Аду!

* * *

Как только я вырвался в космос, то сразу же оказался в эпицентре яростной схватки.

СиСи заботливо подсвечивала режущие пространство трассы лазеров, летящие ракеты и облака картечи, наполняющие все пространство вокруг спейсера. Через одно такое скопище металлических шариков пришлось пролететь и мне, благо что прочная броня «найтмара» выдержала это без особого напряга — даже щиты не потребовалось включать на полную мощность.

«Асклепий» яростно огрызался изо всех раскиданных по его почти тысячеярдовому телу оборонительных точек. То и дело ярко-голубыми вспышками расцветали места попадания снарядов и разрядов в силовые щиты госпитального корабля, беззвучно вспухали разрывы перехваченных на расстоянии ракет. А вокруг спейсера так и кружилась пара дюжин флаеров, пытаясь снести с его поверхности оборонительные точки, повредить тяжелые орудия и внешнюю электронику, чтобы подставить судно под удар тяжелых кораблей.

Поблизости дралась еще и пара имперских дестроеров, тоже отражая налеты вражеских флаеров. Включившийся пространственный радар подсказал, что где-то рядом есть и полудюжина других спейсеров классом до легкого крейсера включительно, не отвечающих на запрос «свой-чужой».

Интересно, а кому это имперцы перешли дорогу в этом секторе космоса?

Так, запустить процедуру сличения обнаруженных поблизости спейсеров и флаеров с базой данных. Выхлоп… Электронный след… Массо-габаритные характеристики… Применяемое вооружение и тактика…

Есть результат? Ага… Истребители D.4800, бомберы Fi.501, легкий авианосец класса «Альваро де Базан», пара дестроеров «Метеор» и «Торнадо», три корвета… Судя по названиям, корабли явно конфедератские, а флаеры скорее всего куплены у федералов… «Предположительная принадлежность противника: повстанцы доминиона Рорайма».

Ничего не понимаю. Еще один новый доминион? Что же вы сделали с моей памятью, твари…

Неожиданно у меня в голове зазвенел зуммер обнаружения захвата радаром наведения.

Эй, стоп! Мне плевать на вашу маленькую войну, могу даже с радостью помочь в уничтожении «Асклепия»…

Рывком вниз с полубочкой ушел от нескольких лучей, пронзивших пространство там, где мгновение назад был я. Вновь запищал зуммер оповещения о ракетной атаке, и из брюха «найтмара» посыпались тепловые, электронные и прочие ловушки, сбивающие прицел управляемым снарядам. Взрыв, один, другой… Последнюю прорвавшуюся ракету уничтожили прикрывающие нижнюю полусферу карронады, выставив на ее пути заслон из металлической картечи.