Эта одержимость личным могуществом, в конечном итоге стала для их тандема роковой. Когда вольница Доминионов стала понемногу меняться на организованную государственную машину, они оба поняли, что вскоре им не останется в ней места. Почему-то правительства крупных государств негативно относятся к тем, кого не могут контролировать.

Но ни один, ни другой, не желали отказываться от текущей к ним через жертвы силы. И тогда Шаман рассказал своему Зверю новый план. О планете, которая лежит между пространством Доминионов Свободы и Ста Мирами. Контролируемой пиратскими капитанами, превратившими ее в свою базу.

Четкая Фортуна.

Год 8⁇ от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

«Там есть множество примитивных деревень, Кель! — рассказывал Шаман. — Поток знает, сколько они там жили до того, как пираты оседлали орбиту и обложили всех местных налогом, но для нас это и неважно. А вот то, что там я смогу, наконец, стать Архонтом — очень даже!»

Всего-то было нужно добраться забытого крупными игроками куска камня, подмять под себя администрации поселений, и выстроить цепь храмов. Таких, как на старой родине, с одного из которых для Келя все и началось. Пираты вряд ли будут возражать, даже в плюсе останутся. Ничто так не держит в повиновении слуг, как религия.

«Ты станешь Божественным Зверем! — продолжал уговаривать напарника Шаман. — Тебе будут поклоняться тысячи людей! На жертвах и их почитании ты и сам вскоре самым сильным созданием Потока в галактике!»

Первое время все и правда шло так, как рассказывал будущий Архонт. Захват первой, а за ней второй и третей деревни прошел очень легко — на планете не было никого, кто мог бы бросить вызов Шаману и его Зверю. Покорные воле нового Первожреца местные уже трудились над возведением первых храмов.

С пиратами тоже удалось договориться без особого труда, ведь теперь они получали с поверхности не только свежие продукты питания, наркоту и алкоголь, но и подрощенных до слабого разума Зверей Потока в качестве спутников. Кель, поглощая жертвенную энергию, обнаружил, что может понемногу делиться ей со слабыми и бестолковыми духами.

Но потом случилось непредвиденное. С какого-то удачного рейда на орбиту Четкой Фортуны вошло сразу несколько крупных пиратских судов. Некоторые их капитаны оказались Шаманами, каждый со своим фамильяром. С удивлением выслушав от товарищей истории о поселившемся на планете Божественном Звере, они решили посмотреть, кто же это такой. И, разумеется, проверить его силу.

А дальше произошло то, что уже бывало в прошлом Келя. Капитаны-Шаманы хоть и были рангом ниже его напарника, имели куда более внушительный боевой опыт. Все-таки жизнь, которую одни проводили в пассивном и довольно безопасном сборе жизненной энергии, другие посвящали сражениям не на жизнь а на смерть.

Эта разница оказалась губительной для так и не ставшего Архонтом второго Шамана Келя. Превосходя своих противников в чистой мощи, он проигрывал им не только в техниках, но и в банальной тактике. Всего трое Грандов и их Зверей, действуя слаженно, словно единый организм, начали теснить Первожреца, и вскоре загнали его в угол.

Кель сбежал в третий раз за несколько секунд до того, как человеку, с которым он провел бок о бок несколько столетий, нанесли смертельный удар. Преследовать беглеца не стали, посчитав слабаком.

Зато прикормленную паству бросать не стали. Храмы разделили между собой, и пользуясь наработками предшественника, продолжили заниматься тем же самым — накачивать своих фамильяров жертвенной силой, и подращивая молодое пополнение в среде Зверей Потока.

Пернатый Змей наблюдал за этим издалека, много лет. Он видел, как Шаманы, убившие его напарника ушли и больше не вернулись.