"…это было подтверждением божественности фараона… Правители этого типа олицетворяли власть, которая обеспечивала процветание… Для этого божественный царь и гарант изобилия должен был заботиться о своем здоровье и вести правильную жизнь. Пока он должным образом и в правильном порядке исполнял все свои функции, вселенная оставалась стабильной и продолжала двигаться установленным путем. Поэтому в обязанность таких царей входило обеспечивать плодородие земли, а значит, и здоровье людей…"[]

Возникает закономерный вопрос: что случится, если царь не выдержит испытаний, которые предлагаются ему на празднике хеб-сед?

Первый праздник хеб-сед нового царя обычно отмечался по прошествии тридцати лет его правления, однако многие данные указывают на то, что этот интервал времени мог быть сокращен и что изначально праздник устраивался через семь лет[]. Уэйнрайт считал, что праздник хеб-сед уходит корнями "в древнюю религию, которая совмещала поклонение небу и плодородию" и что эти представления существовали еще в глубокой древности[].

Большинство египтологов признают, что праздник хеб-сед отмечался еще при первых династиях фараонов и просуществовал вплоть до Позднего периода. Фараоны эпохи Нового Царства Аменхотеп III и Рамсес II, по всей видимости, отмечали свой первый хеб-сед на тридцатый год царствования, но затем интервал между праздниками сокращался. К сожалению, сохранилось немного подробных описаний этих праздников, и интерпретации современных исследователей обычно основаны на сопровождающих текст рисунках. Лучшие из этих изображений были найдены в храме солнца фараона Ниусерры в Абу Горабе (уже в наше время они были вывезены и демонстрируются в разных музеях мира)[]. Нам известно о важном обряде праздника хеб-сед, который состоял в том, что царь обегал стену церемониального комплекса, длина которой в некоторых случаях превышала милю. По словам Уэйнрайта,

"…(хеб-сед) состоял в основном из церемонии бега, которую в древние времена исполняли перед царем, а начиная с Первой династии, сам царь… в этой церемонии фигурировали несколько небесных богов… Церемония явно уходит корнями в доисторические времена… Физическая активность очень важна в подобного рода обрядах, связанных с плодородием. Нет никакого сомнения, что физическая ловкость царя обеспечивала плодородие и вызывала требуемую активность небес для снабжения водой… Таким образом, мы обнаруживаем, что фараоны считались богами, управляли активностью неба, стояли на страже здоровья своего народа, вспахивали землю, способствовали созреванию урожая, исполняли обряды для обеспечения плодородия полей, а также открывали каналы для разлива реки… Фактически фараоны были гарантами изобилия, от здоровья которых и должного исполнения обрядов зависело здоровье и благополучие страны…"[]

Обряды праздника хеб-сед были не единственными, в которых принимал участие царь.

Его повседневная жизнь была заполнена ритуалами, предназначенными для того, чтобы почтить богов и тем самым обеспечить благополучие всей страны. Если верить древнегреческому историку Диодору, посетившему Египет в первом веке до н. э., то весь день фараона с того момента, как он просыпался, и до того момента, как он засыпал, был ритуализирован "согласно плану"[].